SpaceX annule le premier vol du Starship V3 en raison d'un problème au sol et attend la prochaine fenêtre
Sur le site texan de Boca Chica de SpaceX, le premier vol du Starship V3 de nouvelle génération a été annulé jeudi soir à T-35 secondes. L'équipe de retransmission officielle de SpaceX a déclaré que l'annulation avait été déclenchée par un actionneur hydraulique du système de support au sol. La fusée est restée connectée à l'appareillage de lancement au sol pendant l'activation de la séquence de purge de carburant.
Le Starship V3 est le point culminant du programme de renouvellement matériel de SpaceX sur deux ans. Les différences avec le V2, lancé pour la première fois en décembre 2024, sont visibles : un réservoir de carburant 25 % plus long, des moteurs Raptor 4 de nouvelle génération (39 moteurs au lieu de 33), une géométrie d'aile revue et une réduction de 30 % de la traînée aérodynamique. La capacité de méthane passe à 1 300 tonnes, une hausse de 33 % par rapport aux 980 tonnes du V2. La poussée totale atteint 9 500 tonnes-force, ce qui en fait le véhicule de fusée le plus puissant au monde.
La cible principale du plan de lancement était un test de transfert orbital. Le plan prévoyait que le Starship V3 effectue une trajectoire suborbitale de 90 minutes au-dessus du Pacifique, puis réalise un amerrissage contrôlé au nord d'Hawaï. La principale nouveauté du V3 est qu'au lieu de s'appuyer directement sur un bouclier thermique lors de la rentrée atmosphérique, il teste des panneaux de thermorégulation automatique révisés sur sa surface supérieure. Ces panneaux sont conçus pour de futurs vols vers Mars.
Elon Musk a écrit sur X (Twitter) à T-35 minutes : "Alarme hydraulique sur le système de support au sol. Stand-down sécurisé." Dans les heures suivantes, Musk a indiqué que la fenêtre de lancement rouvrirait dans 48-72 heures ; l'autorisation de la FAA couvre déjà une période de lancement de sept jours. Environ 1 500 spectateurs s'étaient rassemblés à 5 km du point de lancement près de Boca Chica ; les équipes de sécurité de SpaceX les ont fait évacuer.
L'annulation est la deuxième anomalie consécutive pour SpaceX, après la mission Falcon 9 du 25 mai depuis Cape Canaveral lors du 14ᵉ retour d'échantillons lunaires. Le Falcon 9 a réussi sa mise en orbite, mais le rendez-vous prévu de la capsule en orbite lunaire a accusé un retard de quatre minutes. Si cela n'a pas entraîné d'annulation, cela signale le rythme soutenu des dernières semaines pour les opérations SpaceX.
Les clients commerciaux du programme Starship et le partenariat avec la NASA suivent de près. La mission lunaire Artemis III de la NASA est liée à la version Starship V3 dans la fenêtre d'automne 2027 ; l'étape d'atterrissage d'astronautes à la surface lunaire dépend d'une variante Starship Lunar. Le programme Rapid Response Space Systems (RRSS) du Pentagone a également une première commande de charge utile sur Starship V3 à partir de septembre 2027.
Les trois dernières années de données de surveillance environnementale du site de Boca Chica ont fait l'objet d'un débat difficile sur les effets sur l'écosystème de marais salants environnant. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a rapporté en 2024 que les mesures d'oxydes d'azote et de bruit près de la zone Resaca à Boca Chica étaient proches des seuils de santé environnementale. Dans un accord de 2025, SpaceX s'est engagé à publier un rapport de mesure de 72 heures après chaque lancement.
Le contexte financier signale aussi l'ampleur du développement. Le processus d'IPO de SpaceX a annoncé la semaine dernière sa préparation au dépôt S-1 pour la vente d'actions ; valorisation estimée autour de 500 milliards de dollars. Un vol Starship V3 réussi est une étape critique pour maintenir la valorisation au cours du processus d'IPO. Le rapport de conseil en investissement Goldman Sachs inclut la phrase : "Le succès du Starship V3 influencera directement la valorisation de l'IPO."
En emploi, SpaceX dispose de 2 700 ingénieurs et techniciens à Boca Chica ; la zone environnante de Brownsville a connu une croissance démographique de 23 % au cours des cinq dernières années. L'économie locale, grâce à la présence de SpaceX, est devenue l'une des régions à plus forte croissance du Texas. Le site accueille aussi des accréditations médias depuis l'Europe, l'Asie et l'Amérique latine ; ce lancement comptait 230 accréditations.
Selon les documents internes de SpaceX, le Starship V3 doit effectuer un total de 16 missions sur 2026 et 2027. Le succès de ces missions fournira à SpaceX la vérification nécessaire pour entrer en phase de qualification d'une mission humaine vers Mars en 2028. L'annulation du premier vol n'affecte pas encore significativement le calendrier ; le service communication de SpaceX a souligné que la prochaine tentative aurait lieu "quand nous serons prêts."
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