Vincennes, Indiana'daki Red Skelton Amerikan Komedi Müzesi: Bir vodvil ikonunun mirası

Indiana eyaletinin küçük şehri Vincennes'in batı kenarındaki Vincennes Üniversitesi kampüsünde, Amerikan komedisinin 20. yüzyıldaki en sevilen figürlerinden Red Skelton'ı anan bir müze bulunuyor. Red Skelton Amerikan Komedi Müzesi, 1913'te bu kasabada doğan ve 1997'de hayata veda eden Skelton'ın 70 yıllık kariyerini, vodvilden ABD televizyonunun erken günlerine kadar uzanan dönemlerle birlikte kayıt altına almak için kuruldu.

Müzenin tarihi, Skelton'ın ailesinin müzelik bir koleksiyonu Vincennes'e bağışlamasıyla başladı. Skelton'ın 1980'lerden itibaren oturduğu Kaliforniya'daki Bel Air evindeki kişisel arşivler — fotoğraflar, kostümler, parti programları, Skelton'ın el ile yazdığı senaryolar — 2002'de aile vakfı tarafından Vincennes'e taşındı. Müze, 2013'te, Skelton'ın doğumunun yüzüncü yıldönümünde ziyaretçilere açıldı.

Girişten itibaren, müze ziyaretçilerini Skelton'ın çocukluk dünyasına davet ediyor. 15 yaşında okulu bırakan Skelton, bir tıp gösterisine katıldı; bu, Amerikan vodvil zamanının özelliklerinden biriydi: ilaç satıcılarının izleyici çekmek için komediyenler ve müzisyenleri kullandığı sokak gösterileri. Müzenin ilk salonu, döneme ait orijinal afişler, kostümler ve tıp gösterisi şişeleriyle bu dünyayı sergilemek için tasarlanmış. Skelton'ın o dönemde kullandığı bir kostüm — patlatılmış pantolon ve yamalı ceket — vitrinde duruyor.

İkinci salon, Skelton'ın yarattığı karakterlere ayrılmış. Hobo karakteri Freddie the Freeloader, taşralı gencin tipi Clem Kadiddlehopper, sakar Şerif Deadeye, dolandırıcı San Fernando Red, küçük yaramaz Junior the Mean Widdle Kid, Fuller Fırça satıcısı Red Jones, ve boksör Cauliflower McPugg — bu karakterlerin her biri için orijinal kostümler, hareket çizimleri, ve sahne sürelerinden videolar gösteriliyor. Skelton, karakterlerinin tamamını kendisi tasarlardı; her birinin yürüme şekli, ses tonu ve repertuar kelimeleri farklıydı.

Müzenin merkezindeki vitrini, Skelton'ın 1951-1971 yılları arasında yayımlanan The Red Skelton Show'a ayrılmış. Bu program, NBC ve sonra CBS'te toplam 20 sezon yayımlandı ve dönemin en popüler komedi şovlarından biri haline geldi. Müzedeki orijinal stüdyo dekorlarının bir bölümü — bir hobo'nun yatağına sahip set, Junior'ın oyun odası, vd. — gerçek boyutlarda yeniden kuruluyor. Skelton'ın elle çizdiği palyaço portreleri, başlangıçta televizyon programının jeneriği için yapıldı ve daha sonra kendi kişisel sanat koleksiyonu haline geldi.

Özellikle ilginç bir bölüm, Skelton'ın "Pledge of Allegiance" performansına ayrılmış. 1969'daki bir programında Skelton, Amerikan bağlılık andının her satırını kelime kelime parçalayarak, çocukluğundan kalan bir öğretmenin kelimelerle birlikte verdiği derslerden alıntı yapan duygusal bir monologda yorumladı. Bu performans, kayıt sonrası ABD genelinde dağıtıldı ve hala 56 yıl sonra okullarda gösterilmeye devam ediyor. Müze, performansın orijinal kayıt makarasını ve Skelton'ın el yazısı notlarını sergiliyor.

Müzenin koleksiyonunun beklenmedik bir parçası, Skelton'ın el yazılı senaryoları ve yaklaşık 8.000 sayfalık kişisel günlüklerinden oluşuyor. Skelton, sahne dışındaki yaşamını yıllar boyunca sıkı bir şekilde belgelemiş; 1944'teki ilk evliliği, 1951'deki oğlu Richard'ın doğumu, ve 1958'deki Richard'ın çocukluk lösemiyle ölümü ile ilgili duygusal pasajlar koleksiyonun en yoğun bölümünü oluşturuyor. Skelton, oğlunun ölümü sonrası iki yıl televizyondan ayrıldı; geri döndüğünde, programın tonuna sıcak ve içten unsurlar ekledi.

Müze, sadece Skelton'ı değil, daha geniş bir Amerikan komedi tarihini de anıyor. Müzenin batısındaki bir oda, vodvil çağı, radyo komedisi, ve televizyon komedisinin doğuşu için ayrılmış; W. C. Fields, Charlie Chaplin, ve Buster Keaton gibi figürlerin etkilediği bir bağlam Skelton'ın çalışmalarına yerleştirilmiş. Vincennes Üniversitesi'nin akademisyenleri, müzeyi bir araştırma merkezi olarak kullanıyor; her yıl bir geçici sergi düzenleniyor.

Müzenin yıllık ziyaretçi sayısı yaklaşık 18.000'dir. Bu, Hollywood ve Las Vegas gibi büyük müze ekosistemleriyle karşılaştırıldığında küçük bir rakam, ama Vincennes gibi 18.000 nüfuslu bir kasaba için anlamlıdır. Müze, kentin turizm gelirinin önemli bir bölümünü oluşturuyor ve Vincennes Üniversitesi'nin sanat programlarının bir merkezi haline geldi.

Müze müdürü Dr. Anne Holmes, müzenin amacını şöyle özetliyor: "Red Skelton bir Hollywood yıldızı oldu ama her şeyden önce Vincennes'in çocuğuydu. O, hayatı boyunca buraya geri döndü; 1980'lerde memleketinde bir festival düzenleyerek kasabanın çocuklarına burs sağladı. Bu müze, onun Amerika'ya verdiği armağanın geri dönüşüdür — komedinin demokratik bir sanat olduğunu gösteren bir armağan." Müze yıl boyu açıktır; pazartesi günleri kapalıdır.