Vincennes'deki Red Skelton Müzesi: Bir vodvil çocuğunun yedi on yıllık Amerikan komedi mirası

Indiana eyaletinin Vincennes şehri 18.000 nüfuslu, Ohio Nehri'nin batı yakasına yaslanan eski bir ticaret kasabası. Burada bir komedi müzesinin bulunması ilk bakışta sürpriz görünür; ama tarihçeyi açtığınızda, ilk büyük Amerikan vodvil ailelerinden Skelton ailesinin bu kasabada başladığı ortaya çıkar.

Richard Bernard Skelton, 1913'te bu küçük kasabada doğdu. Babasını altı ay önceden kaybetmiş bir aileye doğmuştu. On beş yaşında bir medicine show'a katılmak için evden ayrıldı; medicine show'lar, on dokuzuncu yüzyılın gezici tıp ve eğlence karışımı kervanlarıdır. Aşağılayıcı sirk dünyasından soyutlanmış bu format, Red Skelton'a sahnenin ilk derslerini verdi.

Vodvil sahnelerinde geçen on yıllık bir çıraklığın ardından Skelton, 1936'da RKO Radio Pictures'la kontrat imzaladı. 1942-1953 arasında MGM'in sözleşmeli komedyenlerinden biri oldu. Asıl ününü ise 1951-1971 yıllarında "The Red Skelton Show" adlı CBS televizyon programıyla kazandı. Program 20 yıl boyunca prime-time'da kaldı.

Müzenin koleksiyonunda Skelton'un yarattığı yedi büyük karaktere ait kostümler bulunuyor: dilenci Freddie the Freeloader, country çocuğu Clem Kadiddlehopper, mahcup Sheriff Deadeye, dolandırıcı San Fernando Red ve diğerleri. Karakterler, Skelton'un kendi sosyal sınıfının ve doğduğu yer olan Vincennes'in iz düşümleridir.

Müze, Vincennes University kampüsünde yer alıyor ve 2013 yılında üniversite-Skelton Vakfı işbirliğiyle açıldı. Tasarımı, kasabanın eski Greyhound otobüs terminalinin yenilenmiş yapısı üzerinden yapıldı; bu binayı Skelton, 1928'de Vincennes'den ayrılırken üzerine basamadığı için "hayalimde kalan eşik" diye anardı.

Koleksiyonun en dikkat çekici parçası, Skelton'un ilk yağlı boya resimlerinden biri olan "The Clown of Vincennes" tablosudur. Skelton, 1960'lardan sonra yağlıboya resimle aktif olarak ilgilendi. Modern Amerikan halk sanatı koleksiyonlarında, onun palyaço portreleri kayda değer fiyatlara satılır.

Müze direktörü Anne McKee'ye göre, "Red Skelton'un işi temelde sınıf konseptini gülünç bir şeye çeviren karakterler üzerine kuruluydu. Onun komedisi, Amerikan toplumunun aşağılamasıyla yaptığı barışıktı." McKee, son 18 ayda müze ziyaretçi sayısının yüzde 31 arttığını ekledi; bu kısmen Vincennes'in son yapımı bağımsız belgeselin etkisi.

Komedyen, 1997'de hayatını kaybetti ve Yorba Linda, California'daki Yıldız Etkinliğin Mezarlığı'na gömüldü. Vincennes'deki müze ise yıllık 9 milyon dolarlık vakıf bağışıyla destekleniyor. Bu vakfın ana destekçisi, Skelton'un kızı Valentina Marie. "Babamın memleketi unutulmasın istedim," diye konuşmuştu Indianapolis Star'a verdiği röportajda.

Kültürel olarak, vodvil ve televizyon arasında bir köprü işlevi gören komedyenler oldukça azdı. Skelton'un Stand-Up vodvil türü, Lenny Bruce ve Bob Hope gibi sonraki Amerikan komedyenlerin sahne tekniğini etkiledi. Müze koleksiyonunda Bob Hope'un Skelton'a yazdığı 1962 tarihli mektup şu cümlelerle bitiyor: "Sen Amerika'yı eğlendirdin ama hiçbir zaman alaya almadın."

Müze, Mayıs-Eylül aylarında haftanın altı günü açık; biletler yetişkinler için 12 dolar. Bağımsız öğrenci grupları ve Vincennes University öğrencileri için ücretsiz. Yıl boyunca "Skelton Akademisi" adı altında haftalık komedi atölyeleri düzenleniyor; bu atölyeler Indiana eyaleti komedi sahnesini büyütmeye yönelik küçük bir kültürel program.