Aston Villa, Liverpool'ı 4-2 yendi ve Şampiyonlar Ligi biletini garantiledi

Aston Villa, Cuma akşamı Villa Park'ta Liverpool'u 4-2 yenerek Premier Lig'de dördüncü sıraya yükseldi ve sezonun son maçına bir hafta kala 2026-27 UEFA Şampiyonlar Ligi grup aşamasına katılma hakkını matematiksel olarak garantiledi. Ollie Watkins iki, Morgan Rogers ve Marcus Rashford birer gol kaydetti.

Maçın hikâyesi, Ünai Emery'nin takımının Liverpool baskısını ilk yarıda nasıl emdiğine dair bir hikâye oldu. İlk gole ev sahibi imza attı: Watkins, 24. dakikada Lucas Digne'in sol kanattan ortasında öne geçirici vuruşu kafayla ağlara gönderdi. Liverpool, devre arası dönüşünde Mohamed Salah penaltısıyla eşitliği yakaladı ama Villa'nın orta saha yoğunluğu maçın temposunu belirlemeye devam etti.

İkinci yarıda Villa farkı açtı. Rogers, 58. dakikada uzun bir kontratakta Liverpool savunmasının arkasına geçen pasla buluşup soğukkanlı bir bitirişle takımını öne geçirdi. Liverpool sekiz dakika sonra Cody Gakpo'yla yine eşitliği kovaladı; ancak Watkins, 76. dakikada penaltı noktasından ikinci golünü atınca skor 3-2'ye çıktı. Rashford, kalan dakikalarda boş kaleye topu yuvarlayarak skoru sabitledi.

Watkins'in son haftalardaki yükselişi, sezonun erken bölümünde İngiltere milli takımı kadrosundan çıkarıldığı dönemden bu yana en çarpıcı dönüş hikâyelerinden biri. Mart ayındaki dostluk maçları için Thomas Tuchel'in tercih ettiği iki dokuz numaradan biri olmayan oyuncu, kulüpte gole giden katkılarını sıklaştırarak Dünya Kupası kadrosu tartışmalarına yeniden dahil oldu.

Maçın ardından Arne Slot, Liverpool'un performansının 'kabul edilemez' olduğunu söyledi. 'Direnemedik, çöktük,' diyen Hollandalı teknik adam, Villa Park'taki yenilginin sezon boyunca defansif tutarlılık konusunda yaşadıkları sorunların bir yansıması olduğunu kabul etti. Liverpool, taraftarlar tarafından sezon boyunca hatırlanan 'yıkık savunma' eleştirilerini bir kez daha üstüne çekti.

Liverpool için sezonun finali artık ilk dörde girme yarışına dönmüş durumda. Anfield ekibi, son haftada Brentford deplasmanından kazanmak zorunda; aksi durumda yedinci sıraya kadar düşebilir ve Şampiyonlar Ligi yerine Avrupa Ligi'nde mücadele edebilir. Slot, oyuncularının 'iki günlük dinlenmenin ardından Brentford'a hazır olmaları gerektiğini' söyledi.

Villa cephesinde ise Emery'nin üç sezon önce ilk yarısında devraldığı kulübü Avrupa kupalarına geri getirdiği bir döneme tanıklık ediliyor. İspanyol teknik adamın yapısal sağlamlığı, ofansif transferlerini de işler kılan bir zemine dönüştü. Watkins, Rogers, Digne ve John McGinn'in oluşturduğu omurga, bu sezon hem Avrupa Ligi yarı finaline çıktı hem de lig sıralamasında üst düzeyde kaldı.

Watkins'in form grafiği, İngiltere milli takımı için doğrudan etki yapıyor. Tuchel'in 55 kişilik Dünya Kupası ön kadrosunda yer alan Villa forveti, Harry Kane'in arkasındaki ikinci santrfor pozisyonu için en güçlü adaylardan birine dönüştü. Maç sonrası BBC Sport'a konuşan Watkins, 'Sahaya çıktığımda hâlâ kanıtlayacak çok şeyim olduğunu düşünüyorum,' dedi.

Finansal anlamda da Şampiyonlar Ligi katılımı Villa için kritik bir kazanç. Kulüp, geçtiğimiz finansal yılda Premier Lig'in 'kârlılık ve sürdürülebilirlik' kurallarına yakın bir noktada bulunuyordu. UEFA gelirlerinin 60 milyon sterlinin üzerine çıkması, kadronun derinleştirilmesi ve mevcut sözleşmelerin yenilenmesi için somut bir bütçe yaratacak.

Premier Lig'in son haftası, lig tarihinin en hareketli kapanışlarından birini vaat ediyor. Liverpool – Brentford maçı, hem Şampiyonlar Ligi hem de Avrupa Ligi yerleşimlerinin son şeklini belirleyecek. Slot, basın toplantısında 'Bizden bekleneni biliyoruz; tek yapmamız gereken sahada onu göstermek,' diyerek kapadı.