Wembanyama 27 sayı, 17 ribauntla geri döndü: Spurs seriyi 3-2 öne taşıdı
San Antonio Spurs, Batı Konferansı yarı finalinin beşinci maçında Minnesota Timberwolves'u 126-97 mağlup ederek seriyi 3-2 öne taşıdı ve Doug Christie'nin teknik direktörlüğündeki Wolves'a Game 6'da Frost Bank Center deplasmanında elenme baskısı bıraktı.
Gecenin yıldızı 27 sayı, 17 ribaunt ve üç blokla maçı bitiren Victor Wembanyama oldu. 2,24 boyundaki Fransız oyuncunun bu performansı, bir önceki maçta Naz Reid'e dirsek attığı gerekçesiyle aldığı ilk kariyer diskalifiyesinin ardından sahaya nasıl döndüğüne dair açık bir cevaptı.
Wembanyama, ilk yarıda agresif ama disiplinli bir oyun sergiledi. Sekiz ribaunt topladı, iki üçlük attı ve pivot Rudy Gobert'e karşı tek başına savunmada belirleyici oldu. Spurs ilk yarıyı 64-49 önde kapadı; Wolves'un başarılı seri öncesi geri dönüş alışkanlığı bu kez ekibe yetmedi.
Üçüncü çeyrekte fark on dokuz sayıya çıktı ve Spurs koçu Mitch Johnson, dördüncü çeyreğin yaklaşık beş dakikasında genç oyuncularını dinlendirmeye başladı. Maç boyunca AT&T Center'da bilet karaborsasının iki katına çıktığı bildirildi; San Antonio uzun bir aradan sonra yeniden play-off ateşine kavuşmuş gibiydi.
De'Aaron Fox 22 sayı ve dokuz asistle Wembanyama'nın yanında en yakın yardımcı oldu. Devin Vassell çıkıştan 18 sayı üretti ve Spurs'un üç sayı yüzdesini yüzde 41'in üzerine taşıyan oyunculardan biri oldu. Stephon Castle ise sekiz asistle oyun kurma görevini büyük ölçüde üstlendi.
Wolves cephesinde Anthony Edwards 24 sayıda kaldı ve sahadan yüzde 33 isabetle vurdu. Maçtan sonraki basın toplantısında Edwards, "Onlar bu gece daha sert oynadı. Game 6'ya bu enerjiyle dönmemiz lazım" dedi. Julius Randle 16 sayı, Rudy Gobert sekiz ribauntla kaldı.
Serinin dönüm noktalarından biri yine savunma oldu. Spurs son üç maçta rakibini 100 sayının altında tutarak Wolves'un yüksek tempolu hücum dengesini bozdu. ESPN analistleri, Wembanyama'nın drop savunmaya rağmen pick-and-roll'lardaki rotasyon hızını öne çıkardı; bu hız Edwards'ın dripling girişlerini erken kapattı.
Maç, San Antonio için sembolik bir ana da sahne oldu: Wembanyama'nın ilk diskalifiyesinin ardından gelen tepki, kariyerinde "olgunluk testi" olarak değerlendirilen bir gece olarak kayıtlara geçti. Lig MVP yarışında üst sıralarda olan Fransız oyuncu, maç sonu mikrofonlarına "Takıma borçluydum. Çekildiğin gün önemli değil, geri döndüğün gün önemli" diye konuştu.
Game 6 Perşembe günü Minneapolis'te oynanacak. Spurs serinin son maçını bu Pazar San Antonio'da kazanırsa, 2014 şampiyonluğundan bu yana ilk kez konferans finaline çıkacak. Wolves ise dış sahada art arda iki galibiyet alarak seriyi yedinci maça taşımak zorunda.
Ligin reklam ortaklarından gelen ön bilgilere göre, Game 6 ABC'nin bu sezonki en yüksek izlenme rakamına ulaşması bekleniyor. Spurs'ün son üç yılda yeniden bir yıldız etrafında inşa edilmesinin sınanacağı bir hafta önümüzdeki.