Dört try atan Marlie Packer, İngiltere'yi Bordeaux'da Grand Slam belirleme maçına taşıdı

İngiltere kadın ragbi takımı, Bristol'deki Ashton Gate'te Galler'i 56-7 mağlup ederek Kadınlar Altı Uluslar'da galibiyet serisini sürdürdü. Maçın baş kahramanı, dört try atan ve takım kaptanlığını Zoe Aldcroft'a devrettiği bu sezon "daha şahsi" bir biçimde rol oynadığını söyleyen 35 yaşındaki flanker Marlie Packer oldu. Bu sonuç, gelecek hafta Bordeaux'daki Stade Chaban-Delmas'ta oynanacak Fransa-İngiltere maçını eksiksiz bir Grand Slam belirleme finaline çevirdi.

İngiltere ilk on dakikada baskıyı kurdu. Kadın oyununun en güçlü forveti olarak görülen takım, scrumdaki üstünlüğünü Galler'in 22 metresi içinde tutmak için kullandı; rolling maul'larından gelen Packer, 7. ve 14. dakikalarda iki try kaydetti. İlki bir kısa pas sonrası ahşap girişti, ikincisi bir yedek hücum hattı sonrası gelen yakın çizgi yığılmasıydı.

Galler direnişi tamamen yapısal olarak çöktü; ilk yarının sonunda skor 28-0'a çıkmıştı. Üçüncü try Galler'in lineout hatasından gelen hızlı dağılım sonrası geldi: kanat oyuncusu Abby Dow on çevirme yaptıktan sonra Packer iç çizgide topu kapıp basit bir ileri hamleyle daldı. Marlie Packer, böylece Altı Uluslar tarihinde tek maçta üç try'a ulaşan ilk flanker olarak yer aldı.

İkinci yarı, başlangıçta hücum derinliği denemelerine sahne oldu. Yardımcı koç Lou Meadows'un sahaya gönderdiği yedekler — fly-half Holly Aitchison ve scrum-half Ella Wyrwas — temponun düşmesini engelledi. 49. dakikada Aitchison'ın geniş pasıyla hücum hattı genişledi ve Packer dördüncü try'ını kaydetti; bu da kapatma vuruşundan önceki son anlardaydı. Tribünden, dakikalarca süren ayakta alkış aldı.

Galler'in tek try'ı 64. dakikada geldi. Yedek hücum oyuncusu Carys Cox, İngiltere savunmasının dağılmış bir köşesinden açık alana kaçtı ve 60 metre koşarak takımına onurlu bir tek puan kazandırdı. Bu try, İngiltere antrenörü John Mitchell için savunmadaki konsantrasyon kayıplarına dair bir uyarı oldu; Bordeaux'daki final öncesi Fransa'nın hücum gücüne karşı kapatılması gereken bir not.

Fransa, kendi sahasında İskoçya'yı 38-12 yenerek Grand Slam yarışında İngiltere ile aynı seviyede ilerliyordu. Bordeaux'daki maç, son üç yıldır İngiltere'nin 22 maç boyunca yenilmediği eşsiz bir seriyi sürdürüp sürdürmeyeceğini belirleyecek. Fransa, geçen yılki Six Nations'ta İngiltere'ye yenilmişti ama o maçta sahalarında oynamamışlardı; Bordeaux'da 28 bin kişinin önünde, ev sahibi avantajı belirleyici olabilir.

Maç sonrası açıklamasında Packer, "Bunu son yıllarımdan biri olarak yaşıyorum, bu yüzden her dakikanın tadını çıkarıyorum. Bordeaux'da Fransa karşısında oynayacak olmak — Six Nations finalindeyiz, bu zaten bizim için bir hayal. Galip gelirsek, başka bir Grand Slam ile takımı genç oyunculara devretmiş oluruz" dedi. Packer'ın bu sezon sonu emekli olacağı henüz resmi değil ama İngiltere Ragbi Federasyonu'nun (RFU) gelecek aylarda kadın oyununa yapacağı yapısal değişikliklerin ortasında, kadrodaki rolünün azalacağı kesin.

İngiltere, son altı Altı Uluslar turnuvasında beşini kazandı ve geçen Eylül'deki Dünya Kupası'nda Yeni Zelanda'ya finalde yenilen takım yapısının büyük bölümünü koruyor. Mitchell, maç sonrası, "Sahada her oyuncunun her dakikası bir performans. Marlie bunu en iyi şekilde yaşatıyor; hızı, fiziği, mesafeyi okuması — bunlar yaş işi değil, alışkanlık işi" dedi. RFU, finalin maçı 250.000 dolayında izleyiciyle BBC One'da yayımlamayı bekliyor.

Bu maçtaki bir başka not, kanat Abby Dow'un ofansif çevirme istatistikleri oldu: 14 koşusundan dokuzunda en az bir defansiv oyuncuyu kırdı. Geçen sezon kötü bir sakatlık geçiren Dow, Bordeaux'da maçın belirleyici figürlerinden biri olabilir. Mitchell, "Ona güveniyoruz; onun savunma sistemini açma kapasitesi, Fransa karşısında en büyük taktik silahımız olabilir" dedi.

Galler için ise yenilgi, sezon sonu fişek atılan bir ışıkla son buldu — son 20 dakikada gösterdikleri direniş ve Cox'un try'ı, 2027 Dünya Kupası'na giden yolda yeni teknik direktörleri Sean Lynn için inşa edilecek temellere işaret etti. Lynn, maç sonrası, "Bugün skor bizi yansıtmıyor. Bordeaux'daki o maçtan sonra, sezon değerlendirmemizde gerçek odağımız genç oyuncuları nasıl entegre ettiğimiz olacak" dedi.