Dubois iki kez yere düşmesine rağmen 11. rauntta Wardley'yi devirip iki kez dünya şampiyonu oldu
Daniel Dubois, ağır sıklet boksunun son yıllarda gördüğü en dramatik gecelerden birinde Fabio Wardley'yi 11. rauntta nakavt ederek iki kez dünya şampiyonu unvanını eline geçirdi. 28 yaşındaki İngiliz boksör, ringe girmeden önce favori gösterilse de maçın büyük bölümünde Wardley'nin ağır yumruklarına maruz kaldı; iki kez kanvasla tanışmasına rağmen ayağa kalktı ve sonunda rakibini durdurmayı başardı.
Maçın ilk dört raundu Wardley'nin temposunu belirlediği bir mücadele oldu. Eski amatör boksör, sağ direktleriyle mesafe açtı ve Dubois'nın güç yumruklarını uzaklaştırdı. Beşinci raundun sonlarına doğru Wardley'nin kısa kroşesi Dubois'yı kanvasa gönderdi; salondaki yaklaşık 18 bin seyirci ev sahibinin yeni bir devre girdiğini düşünmeye başladı.
Dubois, altıncı raundda da tehlikeli bir an yaşadı. Wardley'nin sol aparkutu çenesini buldu ve Dubois bir kez daha yere indi. Hakem Mark Lyson'ın 8'e kadar saymasına rağmen ayağa kalkan Dubois, bunun sonrasında stratejisini değiştirdi: kafasını saklamayı bırakıp düz yumrukla cevap vermeye başladı. Sekizinci raundda Wardley'nin gözü altında küçük bir kesik oluştu.
Dokuzuncu rauntta tempo yavaşladı; her iki boksör de yorgunluk işaretleri gösteriyordu. Onuncu rauntta Dubois sağ kruşesiyle Wardley'yi kornere itti ve seri yumruklar dizdi; Wardley iplere yaslandı ama düşmedi. Hakem maça müdahale etmek için yaklaşmasına rağmen Wardley devam etmeye razı oldu, ancak bu noktadan sonra ev sahibinin koruma içgüdüsü tamamen yok olmuştu.
11. raunt, modern ağır sıklet boksunun klasiklerinden biri haline geldi. Dubois, raundun ortasında uzun bir sağ kroşeyle Wardley'yi sersemletti ve ardından sağ-sol kombinasyonuyla rakibini iplere fırlattı. Wardley elleri aşağıda, savunmasız bir halde sallanırken Lyson maçı durdurdu. Dubois'nın ekibi ringe sıçradı; yenilenin köşesinde havlu pozisyonu zaten alınmıştı.
İstatistikler, üç hakemden ikisinin son raunt başlamadan önce Wardley'yi 96-92 ve 95-94 önde gördüğünü ortaya koydu. Üçüncü hakem ise 95-95'lik bir eşitlik tutuyordu. Yani Dubois maçı tek yolla kazanabilirdi: nakavtla. CompuBox verilerine göre Wardley toplam 187 yumruk isabet ettirirken Dubois 162 yumruk vurmuştu, ancak Dubois'nın güç yumruklarındaki isabet oranı yüzde 38'i bulmuştu.
Maç sonrası açıklamalarında Dubois, "Onu hak ettim. İki kez yere düştüm ve geri geldim, çünkü bu sporda çocukluğumdan beri ne öğrendiğimi biliyorum: yere düştüğünde ayağa kalk" dedi. Babasının ringin yanından izlediğini ve maçtan önce ona, "Sıfırdan başlayacağım, geri geleceğim" dediğini ekledi. Wardley ise yenilgiyi onurlu bir şekilde kabul etti ve Dubois'nın "gerçek bir şampiyon yüreği" olduğunu söyledi.
Bu zafer, Dubois için 2023'te Oleksandr Usyk'a yenildiği maçtan ve sonraki dönüş kampanyasından sonra önemli bir kapı açıyor. WBA'nın "normal" kemerini ve unvanının diğer şartlı bölümlerini elinde tutan Dubois, yıl sonuna kadar muhtemel rakipler arasında Anthony Joshua ve Filip Hrgović'in adlarını duyacak. Promotörü Frank Warren, maç sonrası basına "Önümüzdeki altı ay içinde birleşik unvan maçı için her şeyi denemeye hazırız" dedi.
Wardley için ise yenilgi acı verici olsa da kariyerin sonu anlamına gelmiyor. 30 yaşındaki Norfolk doğumlu boksör, profesyonel kariyerine 2017'de başladı ve gece kulübü güvenlik görevlisinden dünya şampiyonluğu maçına yükselen alışılmadık yolculuğuyla biliniyor. Maç sonrası açıklamasında, "Dinlenmem lazım, sonra masaya oturup sıradakini planlarız. Bu son değil" dedi.
Ağır sıklet kategorisi, Usyk'ın bu yıl 38 yaşında emekliliğini açıklamasından bu yana yeni bir yön arıyor. Üç farklı kemer üç farklı boksörde ve birleşik şampiyon koltuğu boş. Wembley'deki bu gece, kategoriyi yeniden ana akıma taşıyacak rekabetin ilk büyük gece sahnesi olabilir; nakavt sonrası BBC'nin canlı yayın ortalama izlenmesi 4,1 milyon kişiyi geçti. Dubois'nın iki kez yere düşüp galip gelmesi, ağır sıklet boksunun yarattığı dramatik mit kazanını tazeledi.