Brote de ébola: qué impulsa la epidemia de más rápido crecimiento registrada en el este del Congo
El virus del ébola ha matado a más de 1.700 personas en el este de la República Democrática del Congo (RDC), en lo que STAT News describe como la epidemia de la enfermedad de más rápido crecimiento jamás registrada.
La enfermedad por el virus del ébola es una fiebre hemorrágica viral grave, identificada por primera vez en 1976 cerca del río Ébola, en la actual RDC. Su tasa de letalidad ha variado históricamente mucho según la cepa viral implicada y la rapidez con la que los pacientes pueden acceder a atención médica.
El virus se transmite por contacto directo con la sangre y los fluidos corporales de personas infectadas, vivas o muertas, o con materiales y animales contaminados. Se considera que los murciélagos frugívoros son el probable reservorio natural, y la transmisión de persona a persona, sobre todo en comunidades densamente pobladas, durante ritos funerarios y en entornos sanitarios sin medidas de protección adecuadas, es lo que suele acelerar los brotes.
Los síntomas suelen comenzar de forma abrupta con fiebre, dolor de cabeza intenso, dolor muscular, debilidad, fatiga, dolor de garganta, vómitos y diarrea; en los casos más graves puede seguir un sangrado interno o externo. El periodo de incubación va de 2 a 21 días.
La RDC ha registrado más brotes de ébola que cualquier otro país desde 1976, con más de una docena documentados. Parte de la razón es la cercanía del país a la zona del reservorio natural del virus; otra parte es que los conflictos en curso y la débil infraestructura sanitaria en algunas regiones afectadas han dificultado la respuesta al brote.
La importancia de describir un brote como «de más rápido crecimiento» radica en cómo el aumento veloz de casos presiona el rastreo de contactos, la capacidad de los centros de tratamiento y las cadenas de suministro de vacunas y tratamientos. Históricamente, los brotes de crecimiento más lento podían contenerse antes de propagarse ampliamente, por lo que un brote de rápido crecimiento supone una urgencia particular para los equipos de respuesta.
Entre las herramientas de prevención y tratamiento disponibles se encuentra una vacuna autorizada, la rVSV-ZEBOV, comercializada bajo el nombre Ervebo, utilizada en estrategias de vacunación en anillo durante brotes anteriores en la RDC. Ciertos tratamientos con anticuerpos monoclonales aprobados en los últimos años mejoran las probabilidades de supervivencia cuando los pacientes acceden pronto a la atención, mientras que la atención de apoyo, incluida la reposición de líquidos y electrolitos, sigue siendo fundamental para el tratamiento.
Desplegar vacunas y tratamientos en tiempo real en zonas remotas o afectadas por conflictos del este del Congo ha resultado históricamente difícil; en brotes anteriores de la región, incluido el de Kivu entre 2018 y 2020, la desconfianza comunitaria y la inseguridad ralentizaron los esfuerzos de contención junto a los trabajadores de salud.
La Organización Mundial de la Salud y sus socios internacionales suelen clasificar los grandes brotes de ébola dentro de marcos de respuesta de emergencia, coordinándose con los ministerios de salud nacionales, y los recuentos de casos y muertes generalmente se revisan a medida que se confirman por pruebas de laboratorio más casos sospechosos.
Mientras el brote sigue creciendo, según la información de STAT News, las prioridades más urgentes de las autoridades sanitarias siguen siendo acelerar el acceso a las vacunas, ampliar la capacidad de tratamiento y mejorar la participación comunitaria para frenar las cadenas de transmisión antes de que el número de víctimas siga aumentando.
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