Un día como hoy: Elvis Presley murió el 16 de agosto de 1977

En la tarde del 16 de agosto de 1977, se llamó a una ambulancia a Graceland, la mansión de Elvis Presley en Memphis, Tennessee. Presley había sido hallado inconsciente en el suelo de su baño. Trasladado de urgencia al hospital, los intentos de reanimación fracasaron y el cantante, de 42 años, fue declarado muerto. La noticia dio la vuelta al mundo en cuestión de horas, marcando el inicio de uno de los duelos más extendidos en la historia de la música popular.

Presley nació en 1935 en Tupelo, Misisipi, y se mudó con su familia a Memphis en 1948. Al grabar para Sun Records a mediados de la década de 1950, se convirtió en pionero de un sonido que fusionaba las entonces separadas tradiciones de la música country blanca y el rhythm and blues afroamericano.

Con canciones como 'Heartbreak Hotel', 'Hound Dog' y 'Jailhouse Rock', Presley se había convertido en un fenómeno internacional hacia finales de los años cincuenta. Sus actuaciones en directo, conocidas por su energía y sus característicos movimientos de cadera, generaron controversia entre críticos conservadores de la época mientras despertaban un entusiasmo sin precedentes entre el público más joven.

A lo largo de su carrera, la influencia de Presley se extendió mucho más allá de la música; protagonizó decenas de películas de Hollywood y protagonizó un poderoso regreso a las actuaciones en vivo con su especial de televisión de 1968, conocido informalmente como el '68 Comeback Special'. A partir de 1969 comenzó a ofrecer conciertos regulares en Las Vegas, lo que lo consolidó como uno de los artistas en vivo más reconocibles de su época.

En sus últimos años, la salud de Presley se deterioró visiblemente. Su dependencia de medicamentos recetados y sus problemas de peso preocupaban a sus fans y allegados, aunque en su momento no se conocía públicamente toda la magnitud de estos problemas. Su causa de muerte se atribuyó entonces a una insuficiencia cardíaca, y análisis posteriores han sugerido que el consumo de medicamentos recetados pudo haber contribuido.

Cuando se conoció la noticia de su muerte, miles de admiradores se congregaron ante las puertas de Graceland. Su funeral se celebró en Memphis, y las calles de la ciudad se llenaron de multitudes que esperaban ver por última vez al cantante. Graceland se convirtió pronto en una de las residencias privadas más visitadas del mundo.

El legado musical de Presley sigue vigente casi medio siglo después de su muerte. Sus grabaciones se han vendido cientos de millones de veces en todo el mundo, y su papel en el nacimiento del rock and roll es considerado indiscutible por los historiadores de la música.

Graceland abrió sus puertas al público en 1982 y desde entonces ha recibido a millones de visitantes, lo que la convierte en una de las residencias privadas más visitadas de Estados Unidos. La mansión fue declarada Hito Histórico Nacional en 2006.

Cada agosto, las conmemoraciones de la 'Elvis Week' celebradas en Graceland siguen atrayendo a admiradores de todo el mundo. El aniversario de la muerte de Presley todavía se recuerda informalmente como el 'día de Elvis' en la cultura popular, manteniendo vivo el legado de una de las figuras más perdurables de la industria musical.