Ce jour-là : Elvis Presley est mort le 16 août 1977

Dans l'après-midi du 16 août 1977, une ambulance fut appelée à Graceland, la demeure d'Elvis Presley à Memphis, dans le Tennessee. Presley avait été retrouvé inconscient sur le sol de sa salle de bains. Transporté d'urgence à l'hôpital, les tentatives de réanimation échouèrent et le chanteur de 42 ans fut déclaré mort. La nouvelle fit le tour du monde en quelques heures, marquant le début de l'un des deuils les plus largement partagés de l'histoire de la musique populaire.

Presley naît en 1935 à Tupelo, dans le Mississippi, et déménage avec sa famille à Memphis en 1948. En enregistrant pour Sun Records au milieu des années 1950, il devient le pionnier d'un son fusionnant les traditions alors largement séparées de la musique country blanche et du rhythm and blues afro-américain.

Avec des titres comme « Heartbreak Hotel », « Hound Dog » et « Jailhouse Rock », Presley devient un phénomène international à la fin des années 1950. Ses performances scéniques, connues pour leur énergie et ses déhanchés caractéristiques, suscitent la controverse chez les critiques conservateurs de l'époque tout en déclenchant un enthousiasme sans précédent chez les plus jeunes.

Tout au long de sa carrière, l'influence de Presley dépasse largement la musique ; il tourne dans des dizaines de films hollywoodiens et opère un retour spectaculaire sur scène avec son émission spéciale télévisée de 1968, connue sous le nom de « 68 Comeback Special ». À partir de 1969, il commence à donner des concerts réguliers à Las Vegas, qui font de lui l'un des artistes de scène les plus reconnaissables de son époque.

Dans ses dernières années, la santé de Presley se dégrade visiblement. Sa dépendance aux médicaments sur ordonnance et ses problèmes de poids inquiètent ses fans et ses proches, bien que l'ampleur réelle de ces difficultés ne soit pas pleinement connue du public à l'époque. Sa mort est alors attribuée à une insuffisance cardiaque, et des analyses ultérieures ont suggéré que la consommation de médicaments sur ordonnance ait pu y contribuer.

Lorsque la nouvelle de sa mort se répand, des milliers de fans se rassemblent devant les grilles de Graceland. Ses funérailles ont lieu à Memphis, et les rues de la ville se remplissent de foules espérant apercevoir une dernière fois le chanteur. Graceland devient rapidement l'une des résidences privées les plus visitées au monde.

L'héritage musical de Presley reste vivace près d'un demi-siècle après sa mort. Ses enregistrements se sont vendus à plusieurs centaines de millions d'exemplaires dans le monde, et son rôle dans la naissance du rock'n'roll est considéré comme incontesté par les historiens de la musique.

Graceland ouvre ses portes au public en 1982 et a depuis accueilli des millions de visiteurs, en faisant l'une des résidences privées les plus visitées des États-Unis. La demeure a été classée National Historic Landmark en 2006.

Chaque mois d'août, les commémorations de la « Elvis Week » organisées à Graceland continuent d'attirer des fans du monde entier. L'anniversaire de la mort de Presley reste informellement célébré comme le « jour d'Elvis » dans la culture populaire, perpétuant l'héritage de l'une des figures les plus durables de l'industrie musicale.