Tarihte bugün: Elvis Presley 16 Ağustos 1977'de hayatını kaybetti

16 Ağustos 1977 öğleden sonra, Memphis, Tennessee'deki Graceland malikanesinde bir ambulans çağrıldı. Elvis Presley, banyosunun zemininde bilinçsiz halde bulunmuştu. Hastaneye kaldırıldığında kurtarma çabaları başarısız oldu ve 42 yaşındaki şarkıcı resmi olarak öldü ilan edildi. Haber, saatler içinde dünya çapında yayıldı ve popüler müzik tarihinin en çok anılan yas anlarından birini başlattı.

Presley, 1935'te Mississippi'nin Tupelo kasabasında dünyaya geldi ve ailesiyle birlikte 1948'de Memphis'e taşındı. 1950'lerin ortasında Sun Records için kaydettiği şarkılarla, o dönemde büyük ölçüde ayrı seyreden beyaz country müziği ile siyahi rhythm and blues geleneklerini bir araya getiren bir sesin öncüsü haline geldi.

'Heartbreak Hotel', 'Hound Dog' ve 'Jailhouse Rock' gibi şarkılarla Presley, 1950'lerin sonuna gelindiğinde uluslararası bir fenomene dönüşmüştü. Kalça hareketleriyle bilinen sahne performansı döneminin muhafazakâr çevrelerinde tartışma yaratırken, gençler arasında benzeri görülmemiş bir hayranlık uyandırdı.

Kariyeri boyunca Presley, müzik dünyasının ötesine de uzandı; onlarca Hollywood filminde rol aldı ve 1968'deki televizyon özel programı '68 Comeback Special' ile sahne kariyerine güçlü bir dönüş yaptı. 1969'dan itibaren Las Vegas'ta düzenli konserler vermeye başladı ve bu konserler onu döneminin en tanınan canlı performans sanatçılarından biri haline getirdi.

Son yıllarında Presley'nin sağlığı belirgin şekilde bozuldu. Reçeteli ilaçlara bağımlılığı ve kilo sorunları, hayranlarının ve yakınlarının endişesine yol açtı; ancak o dönemde bu sorunların boyutu kamuoyu tarafından tam olarak bilinmiyordu. Ölüm nedeni, o dönemde kalp yetmezliği olarak açıklandı; sonraki analizler reçeteli ilaç kullanımının da rol oynamış olabileceğini öne sürdü.

Ölüm haberi duyurulduğunda binlerce hayran Graceland'in kapılarına akın etti. Cenaze töreni Memphis'te düzenlendi ve şehir sokakları, sanatçıyı son kez görmek isteyen kalabalıklarla doldu. Graceland, kısa süre sonra dünyanın en çok ziyaret edilen özel evlerinden biri haline geldi.

Presley'nin müzikal mirası, ölümünden neredeyse yarım yüzyıl sonra bile canlılığını koruyor. Kayıtları küresel olarak yüz milyonlarca kez satıldı ve rock'n'roll'un doğuşunda oynadığı rol, müzik tarihçileri tarafından tartışmasız kabul ediliyor.

Graceland, 1982'de halka açıldı ve o zamandan bu yana milyonlarca ziyaretçi ağırladı; bu da onu ABD'de en çok ziyaret edilen özel konutlardan biri yapıyor. Malikane, 2006'da Ulusal Tarihi Simge statüsü kazandı.

Her yıl Ağustos ayında Graceland'de düzenlenen 'Elvis Week' anma etkinlikleri, dünyanın dört bir yanından hayranları bir araya getirmeye devam ediyor. Presley'nin ölüm yıl dönümü, popüler kültürde hâlâ 'Elvis Günü' olarak anılıyor ve müzik endüstrisinin en kalıcı figürlerinden birinin mirasını yaşatıyor.