Muerte de Marilyn Monroe: qué pasó el 5 de agosto de 1962

Marilyn Monroe fue hallada muerta en su casa del barrio de Brentwood, en Los Ángeles, la mañana del 5 de agosto de 1962. Tenía 36 años y era una de las actrices más reconocibles del mundo, un estatus que había construido en unos quince años dentro del sistema de estudios de Hollywood. Su muerte cerró una carrera que la había llevado del anonimato como modelo a la fama mundial y, de forma más silenciosa, a una lucha por el control creativo inusual para una actriz de su época.

Nació con el nombre de Norma Jeane Mortenson en Los Ángeles el 1 de junio de 1926 y creció principalmente en hogares de acogida y, durante un tiempo, en un orfanato, después de que su madre fuera hospitalizada por una enfermedad mental. Comenzó a trabajar como modelo en la adolescencia durante la Segunda Guerra Mundial y firmó su primer contrato de estudio, con 20th Century Fox, en 1946. El nombre Marilyn Monroe le fue asignado por el estudio como parte de un esfuerzo más amplio por rehacer su imagen para la pantalla.

Sus primeros papeles fueron menores, pero a principios de la década de 1950 ya era una de las estrellas más taquilleras de la Fox. "Los caballeros las prefieren rubias" y "Cómo casarse con un millonario", ambas estrenadas en 1953, la consolidaron como una actriz de comedia con gran atractivo para el público, y "La tentación vive arriba" (1955) produjo una de las imágenes más reproducidas de la historia del cine, la de ella de pie sobre una rejilla de metro con un vestido blanco.

Fuera de la pantalla, Monroe estudió el método de interpretación de Lee Strasberg en el Actors Studio de Nueva York, buscando ser tomada en serio como actriz más allá de los papeles cómicos que favorecía el estudio. En 1954 fundó Marilyn Monroe Productions, lo que le dio voz en la elección y forma de sus propios proyectos, algo que los historiadores de la era de los estudios describen como poco habitual para cualquier actriz bajo contrato en ese momento.

Su vida personal atrajo una atención pública constante. Se casó con el jugador de béisbol Joe DiMaggio en enero de 1954, un matrimonio que duró unos nueve meses, y con el dramaturgo Arthur Miller en 1956; ese matrimonio terminó en divorcio en enero de 1961. Miller escribió el guion de "Vidas rebeldes" (1961), su última película terminada, en la que actuó junto a Clark Gable.

En sus últimos meses, su perfil público seguía en su punto más alto, aunque personas de su entorno describieron después un período privado difícil. En mayo de 1962 cantó "Happy Birthday, Mr. President" para John F. Kennedy en un acto de recaudación de fondos del Partido Demócrata en el Madison Square Garden, una aparición que se convirtió en una de las imágenes más repetidas de su carrera. Al momento de su muerte trabajaba también en una película inconclusa para la Fox, "Something's Got to Give".

La noche del 4 de agosto de 1962, Monroe estaba en su casa con su ama de llaves, Eunice Murray. Según los relatos dados después a los investigadores, Murray se preocupó en las primeras horas del 5 de agosto al no obtener respuesta desde el dormitorio cerrado de Monroe y llamó al psiquiatra de esta, el Dr. Ralph Greenson, quien llegó y rompió una ventana para entrar en la habitación. Monroe fue hallada muerta en su cama.

La oficina del forense del condado de Los Ángeles, bajo el médico forense jefe, el Dr. Theodore Curphey, realizó lo que en su momento se describió como una autopsia psicológica, basada en entrevistas con los médicos y allegados de Monroe. La oficina concluyó que había muerto por intoxicación aguda por barbitúricos, resultado de una combinación de hidrato de cloral y el sedante Nembutal, y clasificó la muerte como un probable suicidio.

Esa conclusión se ha revisado públicamente en numerosas ocasiones desde entonces, incluida una revisión formal realizada en 1982 por la fiscalía del condado de Los Ángeles, que examinó denuncias de un posible delito y no halló pruebas que las respaldaran. Diversas teorías que vinculan su muerte con la familia Kennedy, el crimen organizado o agencias de inteligencia circulan desde hace décadas; ninguna ha sido respaldada por pruebas aceptadas por investigadores oficiales o historiadores especializados, quienes en general consideran el veredicto original como la explicación mejor sustentada.

Monroe fue enterrada en el cementerio Westwood Village Memorial Park, en una cripta gestionada por DiMaggio, quien organizó su funeral y, según sus propias palabras, envió flores allí regularmente durante años. Su imagen se convirtió en un tema recurrente para los artistas, el más célebre de ellos Andy Warhol, con los retratos serigrafiados que realizó más adelante en 1962. Generaciones posteriores de críticos y biógrafos se han centrado cada vez más en su trabajo como productora y actriz formada en el método, más que únicamente en su fama.