Mort de Marilyn Monroe : que s'est-il passé le 5 août 1962 ?

Marilyn Monroe a été retrouvée morte à son domicile du quartier de Brentwood, à Los Angeles, dans la matinée du 5 août 1962. Elle avait 36 ans et comptait parmi les actrices les plus reconnaissables au monde, un statut construit en une quinzaine d'années au sein du système des studios hollywoodiens. Sa mort a clos une carrière qui l'avait menée d'un anonymat de mannequin à une renommée mondiale et, plus discrètement, à une lutte pour le contrôle créatif inhabituelle pour une actrice de son époque.

Née Norma Jeane Mortenson à Los Angeles le 1er juin 1926, elle a grandi en grande partie dans des familles d'accueil et, pendant un temps, dans un orphelinat, après l'hospitalisation de sa mère pour maladie mentale. Elle a commencé le mannequinat à l'adolescence pendant la Seconde Guerre mondiale et a signé son premier contrat de studio, avec la 20th Century Fox, en 1946. Le nom de Marilyn Monroe lui a été attribué par le studio dans le cadre d'un remaniement plus large de son image pour l'écran.

Ses premiers rôles étaient mineurs, mais au début des années 1950, elle était devenue l'une des actrices les plus rentables de la Fox. « Les hommes préfèrent les blondes » et « Comment épouser un millionnaire », sortis tous deux en 1953, l'ont imposée comme une comédienne au fort pouvoir d'attraction, et « Sept ans de réflexion » (1955) a produit l'une des images les plus reproduites de l'histoire du cinéma, celle où elle se tient au-dessus d'une bouche de métro dans une robe blanche.

En dehors de l'écran, Monroe a étudié le jeu selon la méthode de Lee Strasberg à l'Actors Studio de New York, cherchant à être prise au sérieux comme actrice au-delà des rôles comiques privilégiés par le studio. En 1954, elle a fondé Marilyn Monroe Productions, ce qui lui a donné un droit de regard sur le choix et l'orientation de ses propres projets, une démarche que les historiens de l'ère des studios décrivent comme rare pour une actrice sous contrat à cette époque.

Sa vie privée a constamment attiré l'attention du public. Elle a épousé le joueur de baseball Joe DiMaggio en janvier 1954, un mariage qui a duré environ neuf mois, puis le dramaturge Arthur Miller en 1956 ; ce mariage s'est terminé par un divorce en janvier 1961. Miller a écrit le scénario de « Les Désaxés » (1961), son dernier film achevé, dans lequel elle donnait la réplique à Clark Gable.

Durant ses derniers mois, sa notoriété publique restait à son apogée, même si son entourage a plus tard décrit une période privée difficile. En mai 1962, elle a chanté « Happy Birthday, Mr. President » pour John F. Kennedy lors d'une collecte de fonds du Parti démocrate au Madison Square Garden, une apparition devenue l'une des séquences les plus rediffusées de sa carrière. Au moment de sa mort, elle travaillait aussi sur un film inachevé pour la Fox, « Something's Got to Give ».

Dans la nuit du 4 août 1962, Monroe se trouvait chez elle avec sa gouvernante, Eunice Murray. Selon les déclarations faites plus tard aux enquêteurs, Murray s'est inquiétée dans les premières heures du 5 août de ne pas obtenir de réponse depuis la chambre verrouillée de Monroe et a appelé le psychiatre de celle-ci, le Dr Ralph Greenson, qui est arrivé et a brisé une fenêtre pour entrer dans la pièce. Monroe a été retrouvée morte dans son lit.

Le bureau du médecin légiste du comté de Los Angeles, dirigé par le Dr Theodore Curphey, a mené ce qui a été décrit à l'époque comme une autopsie psychiatrique, fondée sur des entretiens avec les médecins et proches de Monroe. Le bureau a conclu qu'elle était morte d'une intoxication aiguë aux barbituriques, due à une combinaison d'hydrate de chloral et du sédatif Nembutal, et a classé sa mort comme un probable suicide.

Cette conclusion a été réexaminée publiquement à plusieurs reprises depuis, notamment lors d'un examen officiel mené en 1982 par le bureau du procureur du comté de Los Angeles, qui a étudié des allégations d'acte criminel sans trouver de preuve les corroborant. Diverses théories reliant sa mort à la famille Kennedy, au crime organisé ou à des agences de renseignement circulent depuis des décennies ; aucune n'a été confirmée par des preuves reconnues par les enquêteurs officiels ou les historiens généralistes, qui considèrent généralement le verdict initial comme l'explication la mieux étayée.

Monroe a été inhumée au cimetière Westwood Village Memorial Park, dans un caveau organisé par DiMaggio, qui a pris en charge ses funérailles et, selon ses propres dires, y a fait envoyer des fleurs régulièrement pendant des années. Son image est devenue un sujet récurrent pour les artistes, le plus célèbre étant les portraits sérigraphiés réalisés par Andy Warhol plus tard en 1962. Les générations suivantes de critiques et de biographes se sont de plus en plus concentrées sur son travail de productrice et d'actrice formée à la méthode, plutôt que sur sa seule notoriété de star.