Por que confesaban las acusadas de brujeria?

Los registros judiciales de la Europa y Norteamerica del siglo XVII revelan un patron llamativo: un numero significativo de las miles de personas acusadas de brujeria confesaron actos que, segun los estandares modernos, parecen imposibles, como pactar con el diablo, transformarse en animal o lanzar hechizos a sus vecinos.

La investigacion de la historiadora Marion Gibson busca entender que impulsaba esas confesiones. Los hallazgos no senalan una unica explicacion, sino varios factores entrelazados que convergian a la vez.

La causa mas directa es la tortura, legalmente sancionada en muchos sistemas judiciales europeos de la epoca. Bajo coaccion fisica, era comun que un acusado dijera lo que sus interrogadores querian oir, fuera cierto o no.

Gibson subraya, sin embargo, que no todas las confesiones pueden explicarse solo por la tortura. En muchos casos, los acusados confesaban sin que se documentara ninguna coaccion fisica, lo que apunta a otras fuerzas psicologicas y sociales en juego.

La vision del mundo propia de la epoca desempena aqui un papel importante. La creencia de que la brujeria era real y efectiva estaba muy extendida en la Europa del siglo XVII; un acusado podia llegar a creer sinceramente que sus propias acciones habian causado desgracias, como una cosecha perdida o la enfermedad de un hijo.

El aislamiento social fue otro factor relevante. Las personas senaladas eran con frecuencia mujeres mayores, viudas o de algun modo marginadas, con un apoyo social limitado o poco acceso a conocimientos legales para defenderse.

Algunos historiadores tambien sugieren que confesar pudo funcionar como una eleccion estrategica en ciertos casos: un acusado podia esperar que interpretar el papel de pecador arrepentido le granjeara clemencia, o una condena mas leve que la ejecucion, aunque esa estrategia solia fracasar.

El trabajo de Gibson tambien senala que los registros judiciales suelen documentar solo la confesion final, no el propio proceso de interrogatorio, lo que dificulta que los historiadores distingan cuanto de una confesion reflejaba las propias palabras del acusado frente a las expectativas del interrogador.

Esta linea de investigacion trata los juicios por brujeria del siglo XVII no como una simple curiosidad historica, sino como un caso de estudio mas amplio sobre como el miedo, la exclusion social y el interrogatorio coercitivo moldean el comportamiento humano.

Para los historiadores modernos, estas confesiones ofrecen una leccion que sigue siendo relevante para las cuestiones de fiabilidad del testimonio bajo presion judicial: que una persona confiese algo no significa que realmente haya ocurrido.