De Jack el Destripador a los Príncipes de la Torre: los 8 mayores misterios de la historia

Algunas preguntas de la historia se niegan a quedar zanjadas, sin importar cuántos historiadores, archiveros y detectives aficionados se ocupen de ellas. Pese a nuevos hallazgos de archivo, técnicas forenses y una abundancia de teorías, los ocho casos siguientes permanecen genuinamente abiertos: enigmas que el registro histórico nunca ha cerrado de forma definitiva.

La identidad de Jack el Destripador, el seudónimo dado a quien asesinó al menos a cinco mujeres en el barrio londinense de Whitechapel en el otoño de 1888, sigue siendo el caso sin resolver más famoso de la historia criminal. Los investigadores policiales de la época elaboraron una larga lista de sospechosos, y más de un siglo de investigación aficionada y profesional —la llamada 'ripperología'— ha producido decenas de teorías rivales, pero ningún sospechoso ha sido probado culpable más allá de toda duda razonable, y los expedientes policiales originales dejan el caso formalmente sin resolver.

En 1483, los dos hijos pequeños del rey Eduardo IV de Inglaterra —Eduardo V, de 12 años, y su hermano menor Ricardo— fueron alojados en la Torre de Londres por su tío, quien luego ascendió al trono como Ricardo III. Los niños fueron vistos jugando en los terrenos de la Torre aquel verano y nunca más se los volvió a ver. Si fueron asesinados, y de ser así por orden de quién, ha sido debatido por los historiadores durante más de 500 años, con Ricardo III como principal sospechoso en la mayoría de los relatos tradicionales, aunque la evidencia sigue siendo circunstancial y disputada.

En 1587, colonos ingleses establecieron un asentamiento en la isla de Roanoke, frente a la costa de lo que hoy es Carolina del Norte. Cuando un barco de suministros finalmente regresó tres años después, en 1590, los aproximadamente 115 colonos de la colonia habían desaparecido, dejando atrás solo la palabra 'CROATOAN' tallada en un poste. Los historiadores han propuesto teorías que van desde la asimilación con comunidades indígenas cercanas hasta enfermedad, hambruna o conflicto, pero nunca se ha confirmado con evidencia arqueológica concluyente el destino final de los colonos.

Durante 34 años, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, un prisionero cuyo rostro estaba permanentemente cubierto por una máscara fue retenido en varias fortalezas francesas por orden personal del rey Luis XIV, con su identidad mantenida en secreto incluso ante sus carceleros. Escritores de la Ilustración, incluido Voltaire, ayudaron a popularizar la leyenda del 'Hombre de la Máscara de Hierro', y los historiadores han propuesto candidatos que van desde un noble caído en desgracia hasta un pariente real ilegítimo, pero la verdadera identidad del prisionero nunca quedó registrada oficialmente y sigue sin confirmarse.

Conservado hoy en la Universidad de Yale, el Manuscrito Voynich es un libro de unas 240 páginas escrito en una escritura desconocida e ilustrado con plantas no identificables, diagramas astronómicos y figuras humanas poco claras. La datación por radiocarbono sitúa su pergamino a principios del siglo XV, y generaciones de criptógrafos, lingüistas y descifradores de códigos —incluidos algunos que descifraron cifrados militares durante las Guerras Mundiales— no han logrado traducir su texto ni ponerse de acuerdo sobre si codifica un idioma real, uno inventado o un elaborado engaño.

Construido por etapas a lo largo de aproximadamente 1.500 años a partir del año 3000 a.C. en la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra, el enorme círculo de piedras de Stonehenge sigue planteando más preguntas de las que la arqueología ha respondido. Los investigadores coinciden en general en que el sitio tenía un significado ceremonial y astronómico, alineado con los solsticios, y estudios recientes han rastreado el origen de sus piedras azules hasta canteras en Gales, pero el propósito exacto del monumento, y cómo exactamente los constructores neolíticos transportaron y erigieron piedras de varias toneladas sin maquinaria moderna, sigue siendo objeto de debate entre los arqueólogos.

En diciembre de 1872, el buque mercante Mary Celeste fue hallado a la deriva y abandonado en el océano Atlántico, con su carga en gran parte intacta, un suministro de comida y agua para seis meses todavía a bordo, y ni un solo miembro de la tripulación —diez personas en total— jamás encontrado ni del que se volviera a saber. Los investigadores de la época y los estudiosos posteriores han propuesto teorías que incluyen un pánico provocado por emanaciones, un motín, la piratería y daños por una ola gigante, pero el verdadero destino de la tripulación nunca se ha establecido, lo que convierte al caso en uno de los enigmas más perdurables de la historia marítima.

Lo que une a estos ocho casos no es una falta de investigación, sino todo lo contrario. Cada uno ha recibido atención sostenida de historiadores, especialistas forenses y aficionados dedicados durante décadas o siglos, y cada uno ha sido, en distintos momentos, declarado 'resuelto' por una u otra teoría, solo para que investigadores posteriores reabrieran la cuestión. Esa persistencia es parte de lo que hace que sean temas tan duraderos: el registro histórico, por muy exhaustivamente examinado que esté, a veces simplemente no contiene evidencia superviviente suficiente para zanjar una pregunta más allá de toda duda genuina.

Nuevas herramientas siguen desentrañando algunos de estos misterios: el análisis de ADN, la obtención de imágenes multiespectrales de documentos antiguos y una datación arqueológica cada vez más sofisticada han reabierto preguntas que en su momento se creían cerradas para siempre. Pero por ahora, los ocho casos siguen abiertos, un recordatorio de que la historia no es solo lo que se ha registrado y zanjado, sino también aquello sobre lo que se sigue discutiendo, generaciones después de los hechos.