Qué es la ofensiva de la UE contra la reproducción automática y el scroll infinito, y por qué Meta está en el punto de mira

La Unión Europea ha indicado a Meta que debe desactivar funciones como la reproducción automática y el scroll infinito en plataformas como Instagram y Facebook, o enfrentarse a fuertes multas. La exigencia se enmarca en la Ley de Servicios Digitales (DSA), el amplio marco jurídico de la UE para regular las plataformas en línea.

La reproducción automática se refiere a que el siguiente vídeo comience automáticamente en cuanto termina uno, sin ninguna acción por parte del usuario. El scroll infinito significa un flujo de contenido que, en teoría, nunca termina: sigue cargándose nuevo contenido a medida que el usuario continúa desplazándose hacia abajo. Ambas funciones son técnicas de diseño muy utilizadas en el sector, ideadas para prolongar el tiempo que los usuarios pasan en una plataforma.

Los responsables de la UE sostienen que este tipo de decisiones de diseño socavan las elecciones deliberadas de los usuarios y prolongan artificialmente su permanencia en una plataforma. Bajo la DSA, estas prácticas se encuadran en la categoría de "patrones oscuros" manipuladores diseñados para dirigir a los usuarios, y son un foco particular de atención para los reguladores.

Una parte clave de la DSA prohíbe a las plataformas recurrir a trucos de diseño destinados a empujar a los usuarios hacia comportamientos específicos. La ley abarca diseños pensados para dificultar que los usuarios abandonen un servicio, complicar los ajustes de privacidad o atraer de nuevo a los usuarios a una plataforma mediante notificaciones que distraen.

Las sanciones para las empresas que no cumplan pueden ser severas. Bajo la DSA, las empresas que incumplan las normas pueden recibir multas de hasta un determinado porcentaje de su facturación anual global, lo que para las grandes tecnológicas podría suponer miles de millones de euros.

Meta ha realizado algunos cambios en respuesta a exigencias regulatorias similares en el pasado, aunque ha rechazado otras. Todavía no está claro cómo responderá la empresa a esta última exigencia, aunque los observadores del sector señalan que las grandes plataformas suelen mostrar un cumplimiento gradual de los requisitos de la DSA.

Según los expertos, la motivación principal detrás de esta regulación es el bienestar de los usuarios. Investigaciones sugieren que pasar largos periodos en redes sociales puede afectar negativamente a la capacidad de atención y a la salud mental, en particular entre los usuarios más jóvenes.

Esta ofensiva regulatoria no se dirige únicamente a Meta: el marco de la DSA podría sentar un precedente para otras grandes plataformas que utilicen técnicas de diseño similares. Aunque los reguladores han elegido la reproducción automática y el scroll infinito como objetivo inicial, se espera que en el futuro se examinen otras funciones que impulsan el enganche, como el diseño de notificaciones y las recomendaciones algorítmicas de contenido.

Los analistas del sector subrayan que una regulación de este tipo podría afectar directamente al modelo de ingresos de las plataformas. Como el tiempo de enganche de los usuarios está estrechamente ligado a los ingresos publicitarios, eliminar estas funciones podría provocar una caída medible en los ingresos de las empresas.

Los expertos prevén que la medida de la UE podría sentar un precedente mundial, con reguladores de otros países que podrían empezar a considerar normas similares. En definitiva, este caso se perfila como una prueba importante de cómo se resolverá la tensión entre el diseño de las plataformas y la autonomía de los usuarios.