La NASA llevará "calzoncillos" Prada de alta tecnología a la Luna

Tras más de medio siglo, el plan de la NASA para devolver astronautas a la Luna plantea una de las preguntas de ingeniería más difíciles: diseñar un traje mucho más móvil, más resistente térmicamente y más ligero que el utilizado desde la década de 1960. Según The Verge, una pieza importante de la respuesta es la capa más subestimada — los "long johns" o capa de regulación térmica que se lleva debajo del traje, diseñada por la casa de moda italiana Prada.

The Verge recuerda que el traje lo desarrolla la empresa privada Axiom Space, con sede en Houston, bajo un contrato del programa Artemis de la NASA, con Prada como socia de diseño técnico. El acuerdo, anunciado hace dos años, representa una intersección poco habitual entre la moda y la ingeniería aeroespacial. La fase más reciente que cubre The Verge muestra que Prada está aportando no solo la apariencia, sino la propia capa de regulación térmica.

La capa interior de un traje de astronauta puede parecer un detalle menor desde fuera, pero es en realidad uno de los sistemas más importantes para mantener vivo al ser humano en el espacio. Según The Verge, la aportación de Prada se centra en una colocación más eficiente de las tuberías del fluido refrigerante que recorren el traje, manteniendo a la vez la flexibilidad del tejido. La superficie lunar puede pasar de más 120 °C bajo el sol a menos 170 °C en sombra; equilibrar esos extremos es la verdadera medida del éxito del traje.

The Verge añade que la capa exterior del traje también se ha rediseñado. Comparada con los antiguos trajes Apollo, la nueva tiene articulaciones más flexibles, un módulo dorsal de soporte vital más ligero y un campo de visión mucho mayor a través del casco. La combinación es crítica para que los astronautas se inclinen con más comodidad, recojan rocas y, si es necesario, corran sobre la superficie lunar. Los astronautas de la era Apolo enfrentaron muchas restricciones por las limitaciones de sus trajes.

A nivel de programa, el traje es el componente crítico más visible de la misión Artemis 3, que ha sufrido retrasos. The Verge escribe que las pruebas actuales continúan en el Johnson Space Center de la NASA en Houston y que el traje se exhibirá en una cámara de vacío térmico que reproduce condiciones espaciales. Quedan muchas pruebas por hacer antes de una caminata lunar real, pero la capa interior aportada por Prada ha superado su primera fase de pruebas.

La elección de la NASA no es solo técnica, es también simbólica. Según The Verge, el encuentro entre la industria de defensa estadounidense, dominante durante décadas, y el lujo italiano muestra que el programa Artemis moderno se está ejecutando con una coalición más global. La Agencia Espacial Europea y la agencia japonesa ya son socias de Artemis. La llegada de Prada amplía esa coalición hacia el ámbito cultural.

El coste es otro eje que aborda The Verge. El contrato del traje entre Axiom Space y la NASA abarca varios años y suma miles de millones de dólares. La aportación de Prada no aparece como línea directa en el contrato; la estructura financiera entre ambas empresas se ha organizado por separado. Según The Verge, la inversión adicional de I+D de Prada también sienta las bases para tejidos avanzados que podrían acabar en futuros productos de lujo para el consumidor.

The Verge también subrayó la importancia del traje para las ambiciones marcianas de la NASA. El plan a largo plazo de la agencia es usar la Luna como campo de pruebas para Marte. Cualquier tecnología que los astronautas pongan a prueba en la Luna afrontará condiciones más largas y duras en Marte. Según The Verge, el rendimiento térmico de la capa interior aportada por Prada será una de las bases del programa marciano de trajes de la NASA. Es una inversión tecnológica estratégica mucho más allá de una misión lunar de corto plazo.

De cara a la comunicación pública, el debut del traje será uno de los rostros más visibles del programa Artemis. The Verge escribe que el traje se mostrará en un acto de prensa en Houston en los próximos meses. La estrategia de la NASA es reforzar el vínculo entre su programa espacial y la cultura popular; una alianza con una casa de lujo es una herramienta directa para ese objetivo. Tiene también un potente potencial visual para el relato en redes sociales.

El mensaje más amplio, según lo enmarca The Verge, es que incluso la capa más invisible del esfuerzo por volver a la Luna exige ingeniería rigurosa. La aportación de Prada no es solo diseño de tejido; abarca un amplio abanico de decisiones técnicas sobre calor, movimiento y durabilidad. The Verge escribe que la primera prueba en superficie lunar del traje se espera en los próximos años, pero que los resultados actuales en Houston son una señal positiva para el programa Artemis.