Los reguladores de EE. UU. investigan 1,2 millones de Tesla por fallos de suspensión

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha abierto una investigación preliminar sobre aproximadamente 1,2 millones de vehículos Tesla, a raíz de denuncias sobre un fallo de suspensión que, según la agencia, puede provocar una pérdida de control direccional. La investigación abarca los sedanes Model 3 de los años modelo 2018-2020 y los crossover Model Y de los años modelo 2021-2023, que se extienden a lo largo de varios años de producción y de una parte sustancial de la flota total de Tesla en Estados Unidos.

Según un documento presentado por la Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA, la agencia ha recibido 156 denuncias que describen el desprendimiento del brazo lateral inferior delantero, un componente de la suspensión que ayuda a controlar la posición y la alineación de una rueda delantera. Cuando este brazo se desprende, la rueda puede perder el control adecuado de alineación, un modo de fallo que el documento de la agencia vincula específicamente al riesgo de que un conductor pierda el control direccional del vehículo, en particular a velocidades más altas, donde los cambios repentinos en la geometría de la suspensión tienen las consecuencias más graves para el manejo.

Lo que ha llamado especialmente la atención de los investigadores en seguridad es la descripción, en la mayoría de las denuncias revisadas por la agencia, de fallos que ocurren sin previo aviso. Algunos conductores sí informaron de ruidos inusuales en el periodo previo al fallo, algo que el documento de la agencia señala como un posible indicador temprano, pero muchos describieron el desprendimiento como repentino y sin ninguna señal de advertencia perceptible que hubiera llevado a un conductor a buscar una inspección o reparación con antelación.

Una investigación preliminar, dentro del proceso regulatorio de la NHTSA, constituye una fase inicial y no una conclusión definitiva sobre la existencia de un defecto de seguridad. La agencia utiliza esta fase para recopilar datos adicionales directamente del fabricante, incluidos análisis de ingeniería, reclamaciones de garantía y cualquier dato interno que Tesla tenga sobre la tasa de fallo de este componente concreto en la población de vehículos afectada. Dependiendo de lo que muestren esos datos, la investigación puede cerrarse sin más medidas, elevarse a un análisis de ingeniería más formal, o desembocar en que la NHTSA solicite o exija una retirada del mercado.

Este tipo de fallos en componentes de suspensión no es exclusivo de Tesla; los brazos de control inferiores y los brazos laterales de muchos fabricantes están sujetos a desgaste a lo largo de la vida útil de un vehículo y han sido objeto de retiradas anteriores en toda la industria del automóvil cuando las tasas de fallo o su gravedad superaban un umbral regulatorio. Lo que distingue este caso, según los analistas de seguridad, no es tanto el tipo de componente implicado como la escala de la flota potencialmente afectada y la reportada brusquedad del modo de fallo en las denuncias examinadas hasta ahora.

Tesla no ha emitido una declaración pública que aborde específicamente las denuncias sobre la suspensión en el momento de presentarse el documento de la agencia. Según el procedimiento estándar de la NHTSA, los fabricantes están obligados a responder formalmente a las solicitudes de información emitidas durante una investigación preliminar, normalmente proporcionando una primera respuesta sustantiva dentro de un plazo determinado, aunque los comentarios públicos de la empresa sobre una investigación abierta no son obligatorios en esta etapa.

Para los propietarios de los rangos de vehículos afectados, los investigadores de seguridad suelen aconsejar no entrar en pánico, pero recomiendan estar atentos a las señales de advertencia señaladas específicamente en las denuncias: ruidos inusuales de golpeteo o traqueteo procedentes de la parte delantera del vehículo, en particular al pasar sobre baches o al girar, y cualquier cambio perceptible en la sensación de la dirección o en la trayectoria del vehículo. Por lo general se recomienda que los vehículos que presenten tales síntomas sean inspeccionados de inmediato por un técnico cualificado, en lugar de esperar a un aviso formal de retirada, ya que una investigación preliminar puede tardar meses en concluir incluso si finalmente se confirma un defecto.

La investigación se suma a un patrón de escrutinio regulatorio al que Tesla se ha enfrentado en Estados Unidos en los últimos años sobre diversos sistemas de sus vehículos, que abarca tanto funciones de asistencia a la conducción basadas en software como componentes mecánicos, y refleja la escala de la flota de Tesla y el tamaño de muestra proporcionalmente mayor que ello supone para las investigaciones impulsadas por denuncias, en comparación con fabricantes más pequeños. Una flota matriculada de gran tamaño genera mecánicamente más denuncias en términos absolutos, incluso con una tasa de fallo idéntica por vehículo, en comparación con un fabricante más pequeño, una realidad estadística que complica las comparaciones simples de la frecuencia de investigaciones entre fabricantes.

El alcance de los años modelo afectados, que abarca tanto el sedán Model 3 a lo largo de tres años modelo como el crossover Model Y a lo largo de otros tres años modelo distintos, sugiere que el componente sospechoso o su proceso de instalación podría haberse mantenido constante a lo largo de un tramo más amplio de la historia de fabricación de Tesla que una sola tanda de producción, aunque el documento de la NHTSA no extrae ninguna conclusión concreta sobre la causa raíz en esta etapa preliminar.

Lo que ocurra a continuación dependerá en gran medida de lo que muestren los datos internos de Tesla una vez presentados a la agencia. Si los datos sobre la tasa de fallo y su gravedad respaldan el patrón de las denuncias, la NHTSA podría avanzar hacia una determinación de retirada del mercado; si los datos de Tesla sugieren que las denuncias representan casos aislados por debajo de un umbral estadísticamente significativo, la investigación podría cerrarse sin más medidas regulatorias. Cualquiera de los dos desenlaces probablemente tardará meses en materializarse, periodo durante el cual se aconseja a los propietarios afectados vigilar las señales de advertencia concretas descritas en las denuncias.