El veto a Telegram en India desata una huida hacia las VPN y las apps de mensajería rivales

Cuando el Ministerio de Electrónica y Tecnologías de la Información de India bloqueó Telegram, el resultado fue un cambio de ecosistema, de un día para otro, en una de las mayores economías digitales del mundo. Según TechCrunch, la plataforma vetada contaba con unos 60 millones de usuarios indios — alrededor del 6 % de su base mundial.

La justificación oficial es la insuficiente moderación de contenidos. El ministerio acusa a Telegram de tardanza en responder a las solicitudes de retirada y eliminación de canales del año pasado, en particular los canales operados por redes de estafa y grupos dedicados a la trampa en exámenes.

En el primer día del veto, las aplicaciones de VPN se dispararon a los primeros puestos de descargas en Google Play Store y App Store en las regiones indias. Cloudflare informó de que las conexiones VPN desde India se cuadruplicaron en las primeras 48 horas. Surfshark y Proton VPN confirmaron más de un millón de nuevas suscripciones desde tráfico indio.

Las apps de mensajería alternativas también registraron una migración masiva. WhatsApp sigue siendo la plataforma más usada en India (alrededor de 550 millones de usuarios), pero su límite de 1.000 miembros por grupo se queda corto frente a los canales de Telegram, que podían tener millones de suscriptores. Los usuarios buscaron en Signal, Discord y Element el formato tipo difusión. Signal informó de que las nuevas altas desde India alcanzaron una media diaria treinta veces superior a la habitual.

Discord es un ganador notable. Pensada en torno a las comunidades de videojuegos, Discord permite servidores de hasta 250.000 miembros, una escala próxima a la de los canales de Telegram, y se convierte en el nuevo hogar de canales de educación, finanzas y noticias. Sus usuarios activos diarios en India crecieron un 280 % tras el veto.

Element es una alternativa técnicamente distinta. Construida sobre el protocolo Matrix, permite alojar servidores propios y funciona de forma descentralizada. Las altas indias en Element aumentaron un 1.400 %, convirtiéndose en la referencia para usuarios técnicamente avanzados y equipos corporativos.

Las apps de mensajería indias también ven una oportunidad. Hike, que se había retirado del sector tras el cierre de Koo, vuelve con funciones de mensajería. La empresa conjunta Tata-MTNL, Sandesh, se promociona como alternativa alineada con el gobierno. Pero sus bases de usuarios son modestas; aún están muy lejos de la escala necesaria para sustituir a Telegram.

El veto tiene efectos económicos. Telegram se había convertido en infraestructura habitual para pequeñas empresas, servicios educativos y distribución de contenidos en India. Las academias de preparación para la UPSC y otros exámenes distribuían material a canales de millones de miembros. Muchos están en transición a Discord y Signal, pero la migración no es gratuita: los operadores de canales estiman pérdidas anuales de 5 a 50 lakhs de rupias (entre 6.000 y 60.000 dólares).

En el terreno de la privacidad se reabre el debate. El auge de las VPN choca con la obligación india de 2022 que exige a los proveedores de VPN conservar los datos de los usuarios indios durante cinco años. Muchos grandes proveedores retiraron sus servidores en India — pero los usuarios siguen conectándose a través de servidores en el extranjero.

La permanencia del bloqueo es incierta. Telegram se mostró abierta a negociar con India; su consejero delegado Pavel Durov anunció nuevos mecanismos de moderación. El gobierno, por su parte, pide un mecanismo concreto y la apertura de una oficina en India; la solución puede tardar semanas o meses.

A mayor escala, el caso refleja la forma global del debate sobre moderación, soberanía y economía digital. Las tensiones recientes de India con WhatsApp, Twitter (X), Telegram y Apple la sitúan entre las jurisdicciones de regulación digital más activas fuera de la Digital Services Act europea. Si el veto a Telegram produce el resultado que busca el gobierno, concluye TechCrunch, podrían seguir acciones similares.