Marcador de robotaxis 2026: cómo se ve realmente la ventaja china — siete operadores, 18 ciudades — sobre Estados Unidos y Europa

El mapa de los robotaxis ha cambiado de manera decisiva. Hace cinco años, Estados Unidos lideraba y China seguía de cerca. Hoy, el nuevo marcador de Sean O'Kane para TechCrunch Mobility sitúa siete operadores chinos en servicio comercial en 18 ciudades, completando más viajes pagados al día que toda la competencia occidental sumada.

Lidera el bloque chino Baidu Apollo Go — presente en 12 ciudades, incluidas Wuhan, Pekín, Chongqing, Shenzhen, Guangzhou y Shanghái, con una flota combinada superior a 1 000 vehículos y más de 130 000 viajes pagados al día. Incluso después de que Apollo Go terminara su fase promocional gratuita en mayo de 2026 y pasara a tarifa comercial plena, la demanda diaria ha seguido creciendo, sostenida por tarifas de 20 a 30 % por debajo de los taxis convencionales.

Pony.ai opera en Guangzhou, Pekín y Shenzhen, además de Dallas y Tucson en Estados Unidos — uno de los pocos operadores chinos con operaciones estadounidenses. WeRide es comparativamente pequeño en San Francisco pero se ha implantado de manera agresiva en Riad, Abu Dabi y Dubái. AutoX, DiDi Chuxing, SAIC Motor y Nio completan los siete.

Del lado estadounidense, Waymo va muy por delante del resto. La unidad de robotaxis de Alphabet sirve a Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin y Miami con una flota combinada superior a 1 500 vehículos y unos 70 000 viajes al día — alrededor de la mitad del volumen de Apollo Go. Waymo abrió en Tokio el año pasado y planea Londres en 2027 como su primera ciudad europea.

Zoox — propiedad de Amazon — pasó de las pruebas al servicio comercial en Las Vegas y San Francisco en marzo de 2026, pero la flota sigue alrededor de 200 vehículos. Su diferencial no es la operación sin conductor sino un vehículo concebido desde cero para el servicio robot, sin volante ni pedales. Cruise, la filial de GM, no reabrió tras el incidente de San Francisco de 2024; GM cerró formalmente la unidad en febrero de 2025.

Tres factores explican la ventaja china. Primero, la velocidad regulatoria: el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, en coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente, publicó un marco nacional de vehículos autónomos en 2023 y lo actualiza anualmente con la retroalimentación de las operaciones reales. El gobierno federal estadounidense no ha publicado aún una norma nacional comparable, y los 50 estados manejan el asunto por separado.

Segundo, las subvenciones: los municipios chinos ofrecen a los operadores corredores de prueba dedicados, desgravaciones fiscales y subvenciones de electricidad. El acuerdo de Wuhan con Apollo Go incluiría una subvención municipal de unos 1 200 dólares por vehículo y mes dentro de las zonas piloto designadas.

Tercero, la estructura de mercado: los operadores chinos se asocian directamente con los fabricantes — BYD y XPeng de manera más visible — para sacar directamente de la cadena de ensamblaje sedanes eléctricos diseñados específicamente para el servicio robot. La ventaja de coste por vehículo, frente a las conversiones Jaguar I-Pace y Hyundai Ioniq 5 de Waymo, es del orden de 40 000 a 50 000 dólares por vehículo.

La seguridad es la otra mitad del cuadro. La puntuación de riesgo en carretera « WB » — desarrollada por investigadores de Stanford y Carnegie Mellon, llamada así por los hermanos Wright, y expresada en incidentes graves por millón de kilómetros — en los últimos 12 meses se sitúa en 0,04 para Apollo Go, 0,03 para Waymo, 0,06 para Pony.ai y 0,05 para Zoox. Todos son entre 60 y 90 veces más seguros que la referencia del conductor humano (3,5). Dicho de otro modo, la seguridad de los robotaxis está dada por sentada; la competencia se ha trasladado a la escala operativa.

Para Estados Unidos y Europa la dirección preocupante es la ampliación de la brecha de escala. En 2022 operadores chinos y estadounidenses realizaban un número comparable de viajes diarios; en 2026 la brecha se ha más que triplicado. Los pilotos europeos de Renault y Volkswagen continúan en París y Berlín pero permanecen por debajo de 200 vehículos en cada ciudad. La única excepción — el robotaxi VW ID Buzz en Hamburgo — no escala por la ausencia de un marco nacional en Alemania.

Un posible punto de inflexión es la revisión de los Federal Motor Vehicle Safety Standards estadounidenses prevista para septiembre de 2026, que eliminaría los requisitos de volante y pedales para los robotaxis. Si se aprueba, vehículos como el diseño específico de Zoox podrían pasar a operación comercial mucho más rápido. La misma revisión alimentará también la actualización CEPE/ONU WP.29 prevista para 2027, en la que se apoya Europa. El cuadro 2027-2028 podría moverse; pero en 2026 la respuesta es clara — China va por delante.