Le thé est bon pour la santé et la longévité, mais la manière de le boire compte

Une nouvelle étude internationale sur les effets de la consommation régulière de thé sur la santé et la longévité vient d'être publiée, résumée par Science Daily. À partir de trois décennies de suivi, l'étude rapporte un risque cardiovasculaire plus faible chez les adultes buvant deux à trois tasses de thé par jour.

L'équipe de recherche a agrégé les données de plus de 600 000 participants issus de grandes cohortes en Chine, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le jeu de données couvrait à la fois les buveurs de thé noir et de thé vert, et a été ajusté sur la consommation de café et sur des facteurs de confusion comme les calories, l'activité physique et le tabac.

Le thé est riche en catéchines et en flavonoïdes, des composés aux effets antioxydants qui peuvent agir favorablement sur la paroi vasculaire. L'autrice principale indique que la taille de l'effet est modeste mais constante, et que le mécanisme passe probablement par une moindre oxydation du cholestérol LDL et une inflammation chronique de bas grade réduite.

La courbe dose-effet n'est pas linéaire. La réduction du risque est la plus marquée entre deux et trois tasses par jour. Au-delà de cinq tasses, le bénéfice se tasse et, selon la sensibilité individuelle, des troubles du sommeil et des effets liés à la caféine peuvent apparaître. Les chercheurs récusent donc explicitement le « plus c'est mieux ».

Le mode de préparation compte. Les infusions chaudes apportent en général plus de catéchines que les infusions froides ou les thés glacés. Pour les thés en sachet ou en vrac, une infusion de trois à cinq minutes rapproche le rendement en polyphénols de l'optimum.

L'ajout de lait a un effet mesurable. Les protéines du lait peuvent se lier aux polyphénols du thé et réduire leur biodisponibilité ; le résultat n'est pas une annulation du bénéfice mais une taille d'effet plus faible. L'ajout de sucre, en revanche, augmente l'apport calorique et tire le bilan métabolique dans le sens inverse.

Les limites de l'étude sont rapportées de manière transparente. Les données restent largement observationnelles, et la causalité exige des essais randomisés. La fréquence de consommation est par ailleurs déclarée, ce qui n'épouse pas toujours la réalité quotidienne. La taille de l'effet reste néanmoins cohérente entre sous-groupes.

Les experts en santé publique présentent ces données comme soutenant le thé en tant qu'élément d'un « mode de vie globalement sain », et non comme une intervention de type médicament. Dans les commentaires cités par Science Daily, l'épidémiologiste de Harvard Dr Yan Zheng déclare : « Il serait trompeur de se concentrer uniquement sur la quantité de thé en ignorant la qualité de l'alimentation et l'activité physique. »

Les recommandations alimentaires actuelles présentent dans la plupart des pays le thé comme « l'une des sources de boisson préférées ». Les résultats appuient ce cadrage, tout en rappelant que la consommation tardive en soirée peut perturber le sommeil à cause de la caféine.

Des études à venir devraient préciser des doses spécifiques pour le matcha, l'oolong et le thé blanc. Pour l'heure, l'enseignement pratique le plus solide est qu'une consommation de deux à trois tasses par jour, sans ou avec peu de sucre, idéalement nature, peut s'inscrire durablement dans une alimentation équilibrée. Ceci ne constitue pas un avis médical ; consultez votre médecin pour vos décisions alimentaires et de santé.