Au Royaume-Uni, un sandwich « haut de gamme » contient presque autant de sel que cinq cheeseburgers
Le marché du sandwich emballé au Royaume-Uni est une catégorie nourrie par des millions de repas chaque année. Un nouvel audit publié par le groupe de campagne Action on Salt & Sugar a constaté que certains des sandwichs dits « haut de gamme » de cette catégorie contenaient presque autant de sel que cinq cheeseburgers dans une seule portion déjeuner.
La BBC rapporte que l'audit s'appuie sur une comparaison systématique des étiquettes en rayons de supermarchés. Le groupe a publié les exemples les plus salés repérés et les a mis en regard de l'apport journalier en sel recommandé.
La déclaration d'Action on Salt & Sugar indique que la population ne devrait pas être exposée à « un risque de santé caché chaque fois qu'elle achète son déjeuner ». Le groupe demande une meilleure lisibilité des étiquettes et une accélération de la reformulation côté distributeurs et fabricants.
L'apport journalier recommandé en sel pour un adulte au Royaume-Uni est de 6 grammes. Les sandwichs les plus salés identifiés par Action on Salt couvrent plus de la moitié de cette limite en un seul repas. La comparaison aux cinq cheeseburgers, à partir d'un repère connu, a été choisie pour rendre le chiffre concret.
Le sujet s'inscrit dans un long débat de santé publique. Un apport élevé en sel est un facteur de risque marqué pour l'élévation de la pression artérielle et les maladies cardiovasculaires associées. Le NHS encourage depuis plus de dix ans des programmes volontaires de réduction du sel dans l'industrie.
Le rapport du groupe inclut des fiches détaillées pour les produits les plus salés, avec les additifs listés à côté des grammes de sel. Il annonce aussi la publication de données comparatives sur l'évolution du sel moyen dans les sous-segments de la catégorie sur cinq ans.
Les fabricants et les grandes enseignes ont répondu en citant leurs propres programmes de reformulation. Certains fabricants ont également relevé les niveaux naturels élevés de sel des fromages spéciaux et des charcuteries qui définissent le sous-segment « premium ».
Les spécialistes de santé publique estiment que le constat d'Action on Salt appelle à un changement au niveau du rayon, plutôt qu'aux choix individuels de repas. La ligne répétée par le NHS depuis des années est que la réduction du sel dépend moins de la lecture des étiquettes que d'une recette produite avec moins de sel dès le départ.
Le gouvernement britannique examinera, dans le volet alimentaire du prochain cycle budgétaire, l'éventuel passage en cadre obligatoire des objectifs volontaires de réduction du sel dans les catégories où ils restent insuffisants.
Les organisations de consommateurs ont demandé que le code couleur « feux tricolores » du sel sur les étiquettes des sandwichs emballés soit rendu plus visible. Le rapport d'Action on Salt comprend un jeu de données qui analyse l'impact d'une coloration appliquée de façon uniforme sur les décisions des consommateurs dans la catégorie premium.