Les cas de maladie de Lyme en Angleterre ont augmenté de plus de 20 % en un an
L'UK Health Security Agency (UKHSA) a indiqué que les cas de maladie de Lyme confirmés en laboratoire en Angleterre ont atteint 1 547 en 2025 — soit une hausse de 23 % par rapport à 2024, le plus haut niveau en dix ans. La majorité des cas sont survenus entre mai et septembre ; les concentrations les plus élevées ont été enregistrées dans le sud de l'Angleterre, l'East Anglia et les Scottish Borders.
La maladie de Lyme est une infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, transmise à l'humain par piqûre de tique. Les symptômes en phase précoce incluent l'éruption circulaire caractéristique dite 'en œil-de-bœuf' (erythema migrans), de la fièvre et de la fatigue. Le traitement consiste en une cure d'antibiotiques de 2 à 4 semaines ; si le diagnostic est retardé, la maladie peut progresser vers des douleurs articulaires, une faiblesse musculaire, une paralysie faciale et des complications neurologiques.
Le Dr Tim Brooks, responsable des maladies à transmission vectorielle de l'UKHSA, a déclaré : 'Cette hausse a deux composantes — davantage de personnes sont diagnostiquées, ce qui est positif, et le nombre réel de cas augmente aussi. Avec le changement climatique, les tiques Ixodes ricinus s'étendent à des zones plus larges du Royaume-Uni ; on les rencontre désormais dans les jardins, les parcs et les corridors verts en bordure des villes.'
Les données de l'UKHSA examinées par Guardian Health montrent la plus forte hausse dans le sud-ouest de l'Angleterre, en particulier dans le Hampshire, le Wiltshire et le Devon. Dans ces zones, le taux annuel de Lyme a atteint 12,4 pour 100 000 — plus du double du niveau de Londres. Les Highlands écossais figurent historiquement parmi les zones les plus touchées, avec un taux annuel de 18,7 pour 100 000.
Sur le front du vaccin, le VLA15 développé conjointement par Pfizer et Valneva publiera ses résultats d'essai de Phase 3 en février 2026. Le vaccin, en examen anticipé par l'Agence européenne des médicaments (EMA), cible six souches différentes de Borrelia et serait théoriquement administré en série de trois injections sur un an. Si la Phase 3 réussit, il pourrait être mis sur le marché avant la saison des tiques 2027.
L'histoire du vaccin Lyme est compliquée. Le LYMErix, autorisé par la FDA en 1998, a été retiré par son fabricant en 2002 après de faibles ventes et la couverture médiatique d'effets indésirables signalés. Depuis, aucun vaccin Lyme n'est autorisé chez l'adulte aux États-Unis. Le candidat Valneva-Pfizer pourrait être le premier sérieux à combler ce vide.
Le Dr Sally Cutler, spécialiste des maladies à transmission vectorielle à l'University of East London, a confié au Guardian : 'Un vaccin seul ne vaincra pas Lyme ; l'éducation à la santé publique, les vêtements anti-tiques, l'usage de répulsifs à base de DEET en extérieur et le contrôle des tiques chez les animaux domestiques ont tous un rôle à jouer.'
Les mises en garde saisonnières prennent ici tout leur sens. L'UKHSA recommande aux randonneurs et aux travailleurs en extérieur de porter pantalon long et chemise de couleur claire, de rentrer les chaussettes dans le pantalon, de vérifier soigneusement leur corps en rentrant et, si une tique est trouvée, de la retirer avec une pince à épiler à pointes fines au plus près de la peau. Si une éruption en 'œil-de-bœuf' apparaît après une piqûre, consulter un médecin au plus vite.
À l'international, le nombre annuel de cas de Lyme aux États-Unis est estimé à environ 476 000, selon la dernière estimation des CDC. Des pays d'Europe centrale comme l'Allemagne et les Pays-Bas enregistrent des hausses annuelles similaires de 15 à 25 %. L'effet du changement climatique sur les maladies transmises par les tiques est classé 'priorité moyenne à élevée' dans le plan stratégique 2025 du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
Avertissement : Cet article est uniquement informatif et ne remplace pas un avis médical. Si vous pensez présenter des symptômes de la maladie de Lyme (éruption en œil-de-bœuf, fièvre inexpliquée, douleurs articulaires), consultez votre médecin traitant. Un traitement antibiotique précoce donne les meilleurs résultats.