Glucosamine et maladie d'Alzheimer : que peut signifier un complément articulaire populaire pour le cerveau ?

La glucosamine est un complément que des millions de personnes dans le monde prennent pour des douleurs articulaires et l'arthrose. Vendue sans ordonnance, elle est présentée comme l'un des amino-sucres qui constituent le cartilage. Une nouvelle analyse rapportée par Science Daily soulève toutefois un signal indiquant que la prise de glucosamine pourrait accélérer la progression de la maladie d'Alzheimer chez des patients déjà diagnostiqués de démence.

La logique de l'étude est la suivante : les chercheurs ont examiné les dossiers de suivi à long terme de patients déjà atteints de démence et comparé les groupes qui prenaient régulièrement de la glucosamine à ceux qui n'en prenaient pas. Le rythme de déclin aux tests cognitifs, l'atrophie hippocampique à l'imagerie et l'aggravation des scores d'autonomie au quotidien étaient plus rapides chez les utilisateurs que chez les non-utilisateurs.

Quel pourrait être le mécanisme ? Les scientifiques examinent trois explications possibles. Premièrement, la glucosamine pourrait modifier la signalisation insulinique et le métabolisme cérébral du glucose, déjà altéré dans la maladie d'Alzheimer. Deuxièmement, elle pourrait provoquer de légères fluctuations de la glycémie. Troisièmement, elle pourrait exercer un effet neurologique indirect par le biais du microbiote intestinal. Aucune n'est certaine à ce stade.

L'effet pour qui ? La question est cruciale. L'étude montre le signal le plus fort chez des personnes déjà diagnostiquées de démence ; ce même signal n'est pas observé de manière significative chez des adultes cognitivement sains. Donc, pour une personne qui prend de la glucosamine pour des douleurs articulaires et qui est cognitivement saine, l'étude ne délivre pas d'alarme directe ; mais pour les patients déjà diagnostiqués, la préoccupation est claire.

La littérature sur les bénéfices établis de la glucosamine est elle-même débattue. Les revues Cochrane indiquent que le sulfate de glucosamine produit une faible réduction de la douleur par rapport au placebo dans l'arthrose légère à modérée, tandis que les données sur le chlorhydrate de glucosamine sont faibles. Certains cliniciens estiment que, face à de nouveaux signaux de risque autour d'un complément dont le bénéfice clinique est faible, son usage doit être réévalué.

En pratique, l'avis médical est essentiel. Si une personne diagnostiquée de démence prend de la glucosamine, la décision d'arrêter doit d'abord être évaluée par son neurologue et son médecin traitant, car chez certains patients la glucosamine a pu réduire significativement la douleur articulaire, et son arrêt pourrait entraîner une autre perte fonctionnelle. L'évaluation bénéfice-risque est individuelle.

Le marché mondial de la glucosamine valait environ 1,2 milliard de dollars en 2023 ; dans de nombreux pays, dont la Türkiye, il est accessible sans ordonnance. C'est pour cette raison que les nouveaux résultats portent le poids d'un signal de santé publique à prendre en compte. Il convient de suivre si l'Agence européenne des médicaments émettra un avis et si les revues Cochrane seront mises à jour.

Pour les utilisateurs en général, la recommandation de Science Daily est la transparence plutôt que la panique. Si vous prenez de la glucosamine pour des douleurs articulaires et n'avez aucun diagnostic ou suspicion de démence, l'étude actuelle ne délivre pas de signal de danger direct. Si vous êtes diagnostiqué de démence, ou si un parent au premier degré souffre d'un Alzheimer à début précoce, il est judicieux d'en discuter avec votre professionnel de santé.

L'étude rappelle les facteurs de mode de vie protecteurs contre la maladie d'Alzheimer. Exercice aérobie régulier, régime méditerranéen, hygiène du sommeil, interactions sociales, correction des pertes auditives, contrôle de l'hypertension et du diabète, et apprentissage tout au long de la vie avec stimulation cognitive. Arrêter la glucosamine ne remplace aucune de ces mesures de protection fondamentales.

Leçon pratique pour les lecteurs de Vesper, en trois points. Premièrement, l'étude n'a pas trouvé de signal de risque accru de démence dû à la glucosamine chez les adultes sains. Deuxièmement, les patients avec un diagnostic de démence ou une histoire familiale au premier degré ne devraient pas poursuivre le complément sans en parler à leur médecin. Troisièmement, le plan à long terme pour la douleur articulaire repose sur une base bien plus solide — kinésithérapie, gestion du poids, renforcement musculaire et discussion sur les antalgiques le cas échéant — qu'une supplémentation seule.