Les compléments de mélatonine pourraient stimuler la réparation de l'ADN chez les travailleurs de nuit, selon une étude
Une nouvelle étude pilote suggérant que les compléments de mélatonine pourraient aider les travailleurs de nuit à stimuler les processus de réparation de l'ADN de leur organisme a été rapportée par Science Daily. Les résultats sont précoces, mais ouvrent la possibilité d'une stratégie simple pour réduire les risques de santé à long terme — tels que le cancer — liés à la perturbation du rythme circadien.
L'étude a été menée par un groupe de recherche du Mount Sinai Hospital de Toronto, avec le soutien de l'Agence de la santé publique du Canada. Quatre-vingts travailleurs et travailleuses hospitaliers, tous effectuant régulièrement des quarts de nuit, y ont participé. Les participants ont été répartis aléatoirement en deux groupes: l'un recevait 3 milligrammes de mélatonine par jour, l'autre recevait un placebo (une fausse médication).
Au cours des quatre mois d'étude, des échantillons d'urine étaient prélevés chaque semaine et analysés pour un biomarqueur de dommages à l'ADN appelé 8-hydroxy-2′-désoxyguanosine (8-OHdG). Ce biomarqueur reflète les dommages à l'ADN liés au stress oxydatif et les processus de réparation de ces dommages par l'organisme. Chez les travailleurs de nuit, la libération naturelle de mélatonine est réduite pendant les périodes sombres et le biomarqueur est généralement élevé.
La principale conclusion de l'étude est que les niveaux d'8-OHdG dans l'urine du groupe supplémenté en mélatonine étaient inférieurs d'environ 28 pour cent à ceux du groupe placebo. Cela suggère que le complément de mélatonine n'offre pas une protection contre les dommages à l'ADN eux-mêmes, mais soutient plutôt les processus de réparation de ces dommages par l'organisme. La Dre Parveen Bhatti, chercheure principale de l'étude, a déclaré: 'l'importance des résultats n'est pas que le travail de nuit augmente les dommages à l'ADN; c'est qu'il bloque la réparation de ces dommages'.
Les effets sur la santé à long terme du travail de nuit sont étudiés depuis un certain temps. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé a classé le travail de nuit comme 'probablement cancérogène' (catégorie 2A) en 2007. Le lien entre le travail de nuit et le cancer du sein en particulier est l'association la mieux documentée dans la littérature épidémiologique. On compte environ 15 millions de travailleurs de nuit aux États-Unis.
La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale du cerveau, dont la libération augmente pendant les périodes sombres. Ses fonctions naturelles incluent la régulation du cycle veille-sommeil et la fourniture d'une protection antioxydante. Les travailleurs de nuit, qui doivent dormir le jour et qui sont exposés à la lumière la nuit, voient leur libération naturelle de mélatonine supprimée. Le groupe de recherche de Bhatti a voulu mesurer comment la supplémentation compense artificiellement ce déficit.
Parmi les points forts de l'étude figurent son design randomisé contrôlé et sa durée relativement longue. En revanche, la taille de l'étude (80 participants) est relativement réduite et ne permet pas d'établir définitivement les effets causaux. Le Dr Aaron Drucker, épidémiologiste à l'Université de Toronto, a déclaré à Science Daily: 'les méthodes de l'étude sont solides, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer des recommandations de santé publique à grande échelle'.
En matière de sécurité, la supplémentation en mélatonine est généralement bien tolérée. Les effets secondaires les plus courants sont une légère somnolence, des maux de tête et des troubles gastriques. Aucun événement indésirable grave n'a été signalé dans l'un ou l'autre groupe de l'étude. L'Agence de la santé publique du Canada a toutefois noté que la dose de supplémentation est nettement inférieure aux doses de 5 à 10 milligrammes vendues sans ordonnance aux États-Unis — suggérant que les individus ne devraient pas supposer des effets similaires en s'administrant eux-mêmes des doses plus élevées.
Le groupe de Bhatti prévoit, à l'étape suivante, une étude élargie de 1 200 participants suivis pendant 18 mois, avec un suivi des indicateurs de santé à long terme (y compris les événements cancéreux). L'étude devrait être conclue vers la mi-2027. D'ici la conclusion de cette étude, il est recommandé aux travailleurs de nuit de consulter leur propre médecin pour élaborer une stratégie personnelle de réduction des risques.
Cet article ne constitue pas un avis médical. Les lecteurs envisageant une supplémentation en mélatonine doivent consulter leur médecin et évaluer leurs conditions de santé personnelles. Dans certains pays, la mélatonine n'est vendue que sur ordonnance (par exemple au Royaume-Uni) et son usage n'est pas recommandé chez les femmes enceintes ou allaitantes. Les stratégies de protection de la santé des travailleurs de nuit comprennent également la réduction de l'exposition à la lumière, un sommeil diurne de qualité et une alimentation régulière; la supplémentation peut être un complément à ces stratégies, et non un substitut.