Les infections à salmonella en Angleterre atteignent un sommet décennal, sur fond de questions climatiques et alimentaires
De nouvelles données de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) montrent que les infections à salmonella dans le pays ont atteint leur niveau le plus élevé depuis une décennie. Selon Guardian Health, 10 406 cas de salmonella ont été enregistrés en Angleterre en 2025, soit 26 % au-dessus des 8 241 cas enregistrés en 2016. Tandis que les experts de la santé débattent des multiples moteurs derrière cette hausse, le changement climatique et les évolutions de la chaîne alimentaire occupent le centre de la conversation.
La salmonelle est un groupe commun de bactéries transmises à l'homme par les matières fécales animales ou les aliments contaminés. Selon le rapport publié par l'UKHSA, 48 % des cas de 2025 étaient des Salmonella Enteritidis et 29 % des Salmonella Typhimurium, le reste couvrant divers sous-types. La plupart des cas se présentent comme une gastro-entérite aiguë avec des périodes d'incubation comprises entre 12 et 72 heures, mais des cas graves entrant dans la circulation sanguine et nécessitant une hospitalisation peuvent survenir chez les personnes âgées, les enfants ou les patients immunodéprimés.
Sur le rôle du changement climatique, le professeur Mark Cassels de la London School of Hygiene & Tropical Medicine a déclaré au Guardian: 'la salmonelle est un agent pathogène très sensible aux conditions de température et d'humidité. La hausse moyenne des températures observée en Angleterre en 2024-25 a facilité la multiplication de la bactérie à toutes les étapes de la chaîne alimentaire. Chaque heure de rupture de la chaîne du froid contribue à une augmentation des cas.' Cassels a également rappelé que, compte tenu des projections de température futures, la croissance des cas de salmonelle pourrait se maintenir.
Les évolutions de la chaîne alimentaire entrent également dans l'équation. Selon les données de l'UKHSA, 43 % des cas de 2025 étaient associés à des produits de volaille, 18 % aux œufs, 12 % aux produits porcins et 9 % aux fruits et légumes frais. Au cours de la même période, les importations britanniques de poulet ont augmenté de 15 %, en partie en provenance de Pologne et du Brésil. L'expert en sécurité alimentaire, le professeur Andrew Mansson, a déclaré au Guardian: 'les points de contrôle de la chaîne d'importation peuvent parfois s'avérer insuffisants dans le cadre d'audit devenu plus complexe depuis la sortie de l'UE.'
La répartition des cas entre enfants et personnes âgées est également notable. Selon le rapport de l'UKHSA, 22 % des cas concernaient des enfants de moins de 5 ans et 18 % des personnes de plus de 65 ans. Ces deux groupes d'âge sont les plus susceptibles de nécessiter une hospitalisation grave pour cause de salmonelle. Douze décès associés à la salmonelle ont été signalés en Angleterre l'an dernier; 9 d'entre eux concernaient des patients de plus de 75 ans.
La réponse de santé publique est encore en formation. L'UKHSA a entamé une coordination avec la Food Standards Agency (FSA) pour revoir les actions de sécurité alimentaire. La présidente de la FSA, Anita Lewis, a déclaré au Guardian: 'nous partagerons en juillet avec le public une nouvelle réglementation technique qui resserre la chronologie des inspections d'importation lorsque la chaîne du froid est engagée.' Lewis a également indiqué qu'une nouvelle campagne d'information consommateurs sur 'les températures de cuisson, la prévention des contaminations croisées et la transmission de main à main' allait être lancée.
Le rapport est également intéressant sous l'angle de la comparaison internationale. Selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), les cas de salmonelle ont augmenté de 18 % dans l'ensemble de l'Union européenne en 2025; les hausses les plus élevées ont été observées en Allemagne (+24 %), en France (+21 %) et en Pologne (+19 %). Cette hausse montre que le changement climatique opère avec des schémas similaires de l'autre côté des frontières, bien que les flux de voyages et d'importations entre pays puissent aussi y contribuer.
La professeure Dame Sally Davies, experte en résistance aux antibiotiques avec laquelle le Guardian s'est entretenu, a attiré l'attention sur une autre dimension de l'augmentation des cas de salmonelle: 'l'augmentation des cas accroît simultanément la résistance aux antibiotiques des souches de salmonelle; car chaque cas conduit à un usage accru d'antibiotiques et accélère le développement de la résistance.' Ce commentaire est en cohérence avec le rapport du Guardian publié la semaine dernière sur la relation entre climat et résistance aux antibiotiques.
En complément de l'action salmonella de l'UKHSA, une planification budgétaire est nécessaire au sein du système de santé. Selon NHS England, le coût direct du traitement des cas de salmonella en 2025 s'est élevé à environ 78 millions de livres — environ le double des 42 millions de livres de coût en 2020. Avec une intervention corrective dans la chaîne alimentaire, des étapes pour réduire la résistance aux antibiotiques et élever les standards de contrôle des températures, l'objectif est de stabiliser ce coût d'ici trois ans.
Cet article ne constitue pas un conseil médical; si vous présentez des symptômes de salmonelle (fièvre élevée, diarrhée, douleur abdominale), veuillez appeler NHS 111 ou contacter votre médecin généraliste. Les principales précautions que vous pouvez prendre en tant que consommateur sont de cuire les produits de volaille et de porc jusqu'à ce qu'ils atteignent une température interne d'au moins 75 °C, d'utiliser des surfaces de découpe séparées pour les œufs et la volaille et de maintenir la température du réfrigérateur en dessous de 5 °C. Suivre les conseils des autorités sanitaires est la voie la plus sûre pour la santé individuelle et collective.