Le Surgeon General américain publie une mise en garde de santé publique sur le temps d'écran des enfants
Le cabinet du Surgeon General des États-Unis, qui dépend du ministère de la Santé, a publié un document de mise en garde détaillé sur les risques de santé publique liés au temps d'écran prolongé chez les enfants et les adolescents. Selon STAT News, le document s'appuie sur plus de 300 études évaluées par des pairs publiées entre 2010 et 2025, et formule des recommandations concrètes pour les familles, les éducateurs, les entreprises technologiques et les responsables politiques. C'est la déclaration officielle la plus complète du bureau sur le temps d'écran ces dernières années.
Le document recommande pour les enfants de 9 à 12 ans un temps d'écran quotidien (hors usage éducatif) inférieur à 2 heures, et pour les adolescents de 13 à 17 ans moins de 3 heures. Pour l'usage des réseaux sociaux, le document avalise la directive fédérale américaine existante (COPPA), qui déconseille l'ouverture de comptes aux enfants de moins de 13 ans ; pour les adolescents de plus de 13 ans, il recommande des comptes sous consentement et supervision parentale.
Le rapport insiste particulièrement sur les données concernant l'effet du temps d'écran sur la santé mentale. Se référant à une méta-analyse 2024 de l'université Yale, il rappelle que les adolescents utilisant les réseaux sociaux plus de 4 heures par jour présentent un taux de symptômes dépressifs supérieur de 47 %. Citant une étude de la Mayo Clinic, le rapport documente que les adolescents de 13 à 17 ans ayant une utilisation quotidienne des réseaux sociaux de 3 heures voient leur durée de sommeil raccourcie en moyenne de 90 minutes.
Le sommeil est l'un des domaines les plus fortement soulignés du rapport. Le document indique que conserver un téléphone portable dans la chambre la nuit retarde l'endormissement de 38 minutes en moyenne et réduit de façon mesurable la qualité du sommeil paradoxal. Il est conseillé aux familles d'éloigner les téléphones de la chambre des enfants la nuit et de respecter au moins une heure sans écran avant le coucher.
Dans la section adressée aux entreprises technologiques, le cabinet du Surgeon General a formulé trois demandes concrètes. Premièrement, un étiquetage transparent en temps réel des publicités destinées aux enfants et la restriction de la collecte de données publicitaires aux personnes ayant un consentement parental. Deuxièmement, la communication annuelle, à un organisme d'audit indépendant, des types de contenus que les algorithmes priorisent pour les utilisateurs enfants et adolescents. Troisièmement, des fonctions de conception de plateforme telles que le 'défilement infini' et la 'lecture automatique' doivent être désactivées par défaut sur les comptes enfants.
La section adressée aux familles comporte des suggestions de routine quotidienne concrètes. Maintenir les tablettes 'temps d'écran' hors des chambres ; choisir des 'activités sans appareils' (camping, apprentissage d'un instrument, cuisine) pour les week-ends en famille ; limiter l'utilisation des écrans à une plage horaire unique à la maison (par exemple entre 17 h et 19 h). Le cabinet du Surgeon General s'appuie sur des recherches montrant que ces suggestions ont des effets positifs sur la vie sociale et les résultats scolaires des enfants.
Le débat réglementaire aux États-Unis s'accélère aussi. Le projet de loi 'Kids Online Safety Act 2.0', cosponsorisé au Congrès par des sénateurs républicains et démocrates, obligerait les plateformes technologiques à communiquer annuellement les données des utilisateurs mineurs à un régulateur fédéral. Le nouveau document de mise en garde du Surgeon General pourrait renforcer le soutien de l'opinion publique à ce projet de loi.
La réponse des entreprises technologiques a jusqu'ici été mitigée. La vice-présidente politique d'entreprise de Meta Platforms, Jennifer Newstead, a déclaré dans un communiqué : 'nous évaluons sérieusement certaines des recommandations du Surgeon General, notamment en matière de coopération pour améliorer les outils de contrôle parental.' TikTok, dans sa réponse officielle, a indiqué que sa notification de 120 minutes de temps d'écran quotidien est délivrée automatiquement aux catégories d'âge plus jeunes et restera ce paramètre technique par défaut.
Certaines organisations de santé infantile se sont demandé si le document du Surgeon General était assez ferme. L'American Academy of Pediatrics (AAP) a déclaré que 'les recommandations vont dans la bonne direction, mais des documents d'orientation sans mécanismes d'application ne suffisent pas à eux seuls.' L'AAP continue de plaider pour une législation fédérale sur la sécurité numérique des enfants. Common Sense Media a affirmé en parallèle que l'histoire de l'autorégulation par l'industrie technologique a échoué.
La décision aura aussi des effets sur la prise de décision clinique. Les mises en garde de santé publique du Surgeon General sont intégrées aux examens pédiatriques de routine aux États-Unis, de sorte que les questions sur le temps d'écran deviennent un standard ; de grands systèmes de santé infantile comme la Mayo Clinic, la Cleveland Clinic et le Stanford Children's Hospital prévoient d'ajouter l'évaluation du temps d'écran à leurs formulaires d'admission standard en 2025. Les professionnels de santé devraient transformer cette mise en garde en cadre de conversation clinique. L'annonce de cette semaine du Surgeon General est considérée comme un tournant important pour la politique de santé infantile ; pour la communication avec les familles, la position officielle de l'agence sanitaire la plus suivie des États-Unis est désormais claire.