Un cas américain de hantavirus s'est révélé être un faux positif ; l'épidémie passe à 10 cas
Dans une déclaration coordonnée cette semaine, l'Organisation mondiale de la santé et le département américain de la Santé ont annoncé qu'un cas de hantavirus signalé parmi les passagers du MV Hondius aux États-Unis la semaine dernière avait été réévalué comme faux positif après une seconde série de tests. Le bilan confirmé de l'épidémie passe de 11 à 10 cas.
Le cas reclassé en faux positif avait initialement donné un résultat réactif à la première analyse PCR menée dans un laboratoire des CDC pour les passagers de retour. Les tests de confirmation par neutralisation virale et titrage IgM/IgG ont montré l'absence d'infection active. Un porte-parole des CDC a indiqué que ce faux positif pourrait être lié à une contamination de laboratoire ou à une lecture erronée de réactif.
Le bulletin de l'OMS du vendredi 16 mai annonce que l'opération de transfert en toute sécurité des passagers du MV Hondius hors du navire est achevée. Le navire avait été placé en quarantaine dans l'Atlantique sud le 19 avril après le signalement de cas de hantavirus Andes, puis dérouté vers les Canaries pour la quarantaine ; les derniers passagers ont été remis aux services sanitaires régionaux à la mi-mai.
Le nouveau tableau cite dix pays touchés : États-Unis, Royaume-Uni, France, Allemagne, Espagne, Canada, Pays-Bas, Australie, Japon et Afrique du Sud. Certains cas restent sous surveillance. Avec le retrait du cas américain, le compteur national a été déplacé dans une catégorie « en attente » où l'évolution d'une personne reste à évaluer.
Les travaux menés le mois dernier par le ministère sud-africain de la Santé ont confirmé que la souche responsable de l'épidémie est le hantavirus Andes, originaire d'Amérique du Sud. La souche Andes est la seule souche connue de hantavirus à présenter un potentiel rare de transmission interhumaine, ce qui rendait particulièrement important le protocole d'auto-isolement de six semaines appliqué en Europe et en Amérique du Nord.
L'OMS a souligné que l'épidémie est sous contrôle mais qu'un suivi se poursuivra pendant 90 jours. Cette fenêtre vise à évaluer le risque de syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus d'apparition tardive. La létalité de l'épidémie du MV Hondius est d'environ 20 % ; deux passagers sont décédés, l'un au Chili et l'autre aux Pays-Bas.
Le CDC américain a indiqué que le faux positif n'avait pas modifié la courbe épidémique mais que la capacité de laboratoire et les protocoles de confirmation seraient réexaminés. La division des maladies infectieuses des CDC a indiqué que l'annonce de la reclassification à la mi-mai nécessitait « la réalisation des secondes confirmations nécessaires ».
L'opérateur du MV Hondius, Oceanwide Expeditions, a indiqué depuis le début de l'épidémie que les protocoles de contrôle des rongeurs du navire seraient revus et que toutes les cabines passagers et les zones d'équipage seraient désinfectées avant la prochaine traversée. La société n'a pas commenté davantage les procédures d'assurance et juridiques.
Pour comparaison, le syndrome pulmonaire à hantavirus aux États-Unis est généralement causé par la souche Sin Nombre, et non Andes ; cette souche n'a pas d'antécédent de transmission interhumaine. Avec une moyenne de 30 à 40 cas annuels, la létalité du syndrome lié au Sin Nombre est estimée à environ 38 %.
La prochaine mise à jour de l'OMS sur l'épidémie est attendue la semaine prochaine. Des évaluateurs indépendants recommandent que soit publié dans le mois à venir un document d'évaluation post-événement couvrant les contrôles aux frontières, les protocoles de dépistage à bord et les processus de transfert.