Epic Systems, le géant des logiciels hospitaliers, visé par une enquête antitrust fédérale

Entrez dans un hôpital pour une prise de sang ou une ordonnance, et le logiciel qui fait discrètement tourner cette information appartient presque certainement à une seule entreprise : Epic Systems. Basée dans le Wisconsin, cette société est le fournisseur dominant de logiciels de dossiers médicaux électroniques (DME) utilisés dans la plupart des grands systèmes hospitaliers américains. Cette domination attire désormais l'attention des régulateurs.

Selon des personnes proches du dossier, des enquêteurs de la Federal Trade Commission examinent les pratiques commerciales d'Epic dans le cadre d'une vaste enquête. L'un des points centraux de l'investigation porte sur l'utilisation par l'entreprise d'accords de confidentialité avec ses clients et partenaires commerciaux.

Les critiques soutiennent que ces accords peuvent empêcher les hôpitaux et les développeurs de révéler publiquement dans quelle mesure le système d'Epic est interopérable avec d'autres logiciels, ou à quel point il est difficile de basculer vers une plateforme concurrente — un effet qui peut restreindre indirectement la concurrence sur le marché.

Le marché des dossiers médicaux électroniques sous-tend presque toutes les opérations quotidiennes d'un système hospitalier, en faisant une infrastructure critique. Une fois qu'un système hospitalier adopte le logiciel d'Epic, passer à un autre fournisseur devient généralement une entreprise extrêmement coûteuse et complexe — une dynamique souvent qualifiée d'effet de verrouillage.

Les enquêteurs cherchent à savoir si cet effet de verrouillage a été délibérément renforcé par Epic pour étouffer la concurrence. L'entreprise n'a ni reconnu les allégations ni fourni de réponse officielle, mais l'affaire s'inscrit désormais dans un débat plus large sur la consolidation dans le secteur de la technologie de santé.

Cette enquête reflète l'attention fédérale croissante portée au pouvoir de marché exercé par les géants de la technologie de santé. Un contrôle réglementaire similaire s'est déployé ces dernières années aussi bien pour les fusions hospitalières que pour les accords de tarification des médicaments.

Les experts notent que le résultat d'une telle enquête pourrait ne pas être directement visible pour les patients, mais que les effets indirects peuvent être considérables. Une concurrence réduite sur le marché des logiciels peut se traduire par des coûts plus élevés pour les systèmes hospitaliers et un rythme d'innovation ralenti — des coûts qui peuvent finir par se répercuter sur le prix des soins de santé eux-mêmes.

Les défenseurs d'Epic soutiennent que la taille de l'entreprise découle d'une réputation de fiabilité et de qualité d'intégration, et non d'un comportement monopolistique. L'entreprise met également en avant diverses initiatives lancées ces dernières années visant à faciliter le partage de données entre systèmes de santé.

La durée de l'enquête, ou les conclusions qu'elle atteindra, restent incertaines. Mais des personnes proches du dossier indiquent que le fait que l'examen se déroule simultanément aux niveaux fédéral et de certains États montre à quel point les régulateurs prennent la question au sérieux.

Quel que soit le résultat, cette affaire montre que l'infrastructure technologique de santé n'est plus seulement une question technique, mais aussi un enjeu central de la politique de la concurrence.