Le nombre de naissances en Angleterre et au pays de Galles tombe au plus bas niveau en 50 ans
Les naissances vivantes enregistrées en Angleterre et au pays de Galles en 2024 sont tombées au plus bas niveau en 50 ans. Selon la BBC, qui s'appuie sur des données de l'Office for National Statistics (ONS), environ 591 072 naissances ont eu lieu l'année dernière — chiffre annuel le plus bas depuis 1977. Par rapport à 2023, cela représente un recul d'environ 3,7 %.
L'indice synthétique de fécondité (ISF), qui exprime le nombre moyen de naissances par femme, est tombé à 1,44 en 2024. Pour la stabilité démographique, ce taux devrait se situer autour de 2,1 ; il n'avait pas été aussi bas depuis de nombreuses années. À titre de comparaison, l'ISF était de 1,94 en 2010 — un recul important en quatorze ans.
Les démographes estiment que les causes du recul sont multiformes. Premièrement, l'âge moyen auquel les femmes ont leur premier enfant s'est élevé ces dernières années ; l'âge maternel moyen a atteint 31 ans en 2024. Deuxièmement, l'insécurité économique — coûts élevés du logement, salaires ne suivant pas l'inflation — a créé une pression sur les jeunes couples pour reporter la décision d'avoir des enfants. Troisièmement, les changements de choix de vie personnels — priorité à la carrière, voyages, préférence pour la vie sans enfant — ont un impact statistique.
La variation régionale à l'échelle du pays est notable. Certaines parties de Londres ont des taux de natalité relativement plus élevés, tandis que des régions du nord et du centre de l'Angleterre sont tombées à des niveaux historiquement bas. Cette variation géographique a des implications importantes pour la planification des services publics locaux (santé, éducation).
Dans un commentaire à la BBC, une experte a déclaré que la part des femmes qui voient le fait d'avoir des enfants comme un choix a historiquement augmenté. Ce commentaire suggère que le recul des naissances est lié à l'élargissement du droit des femmes à décider de manière autonome. La même experte a également souligné l'importance des facteurs économiques.
Du point de vue des politiques publiques à long terme, le faible taux de fécondité devrait augmenter la part des personnes âgées dans la population. Cela pourrait élever le nombre de retraités par actif, accroître la charge financière du système de sécurité sociale et déplacer la demande de services de santé. La question de savoir si le gouvernement élaborera une stratégie face à cette tendance sera suivie dans les futures annonces du Department of Health and Social Care.
À titre de comparaison internationale, la tendance de la fécondité en Angleterre et au pays de Galles s'inscrit dans le déclin démographique européen au sens large. L'Allemagne, la France, l'Italie et l'Espagne présentent des tendances similaires ; seuls quelques pays scandinaves ont connu des périodes de reprise temporaires. Il est souligné que cette tendance, due à des causes économiques et sociales très larges, serait difficile à inverser par une seule décision politique.
La baisse des naissances peut également affecter la planification de la main-d'œuvre à long terme du NHS. La demande dans les spécialités de pédiatrie, sage-femme et obstétrique peut évoluer en fonction des tendances de naissance. Parallèlement, la demande pour les services aux personnes âgées devrait augmenter.
La présidente du Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG), la Dre Ranee Thakar, a déclaré à la BBC l'importance de l'accès aux services de maternité. Thakar a dit : « L'investissement nécessaire pour offrir des soins de qualité aux femmes qui décident d'avoir des enfants doit rester au premier plan. » Cette déclaration est interprétée comme faisant partie des réactions de politique sociale au recul des naissances.
Cet article ne constitue pas un conseil en fertilité ni en planification familiale ; les statistiques reposent sur les communications officielles de l'ONS et de la BBC. Pour les décisions personnelles de santé ou de planification familiale, nous recommandons de consulter un professionnel de santé.