Un sandwich « haut de gamme » contient presque autant de sel que cinq cheeseburgers
L'association britannique Action on Salt a publié son analyse annuelle des sandwichs préemballés vendus par les grandes enseignes du Royaume-Uni. Principale conclusion : un sandwich « premium » contient près de 6 g de sel, soit presque le plafond quotidien recommandé pour un adulte à lui seul.
Ce chiffre, indique l'association, atteint à lui seul la limite quotidienne de 6 g fixée par Public Health England pour les adultes, et représente environ cinq fois le sel d'un cheeseburger standard de McDonald's (entre 1,1 et 1,2 g).
Le niveau de sel le plus élevé de l'échantillon a été observé dans la gamme « pain croustillant, bacon fumé, cheddar affiné et oignons caramélisés » d'une enseigne haut de gamme. Action on Salt souligne que l'étiquette du produit comporte les mentions « fait main », « naturel » et « complet », alors même que le sandwich contient environ deux fois plus de sel que la moyenne des produits préemballés.
Les auteurs du rapport notent que la teneur globale en sel des sandwichs préemballés a peu évolué au cours de la dernière décennie, alors que les objectifs volontaires de Public Health England visaient une réduction d'environ 30 %. La plupart des références analysées dépassent désormais ces objectifs volontaires.
Dans un communiqué, la directrice générale d'Action on Salt a déclaré : « Les consommateurs doivent pouvoir choisir sur la base de la teneur en sel affichée en façade, pas sur la base d'images lifestyle. L'étiquetage codé couleur est un outil existant, mais son application présente des trous. » L'association demande que l'étiquetage volontaire en façade devienne obligatoire.
Le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales a indiqué que la feuille de route de réduction du sel était en cours de réexamen avec les industriels. Les objectifs de sel actualisés pour les aliments préemballés devraient être publiés d'ici 2027 et les mesures de contrôle renforcées.
Les cardiologues rappellent qu'une forte consommation de sel est l'un des principaux facteurs d'hypertension dans la population adulte britannique. Selon les données du NHS, environ un adulte sur trois a un diagnostic d'hypertension, et cette proportion approche un sur deux après 50 ans.
Dans l'échantillon, 12 produits portent la mention « faible en sel » alors qu'ils dépassent le seuil défini par Public Health England (moins de 0,3 g pour 100 g). Action on Salt évoque un contrôle insuffisant de la réglementation sur l'étiquetage des aliments.
Une diététicienne senior de la British Nutrition Foundation, citée dans le rapport, indique : « Les sandwichs sont l'un des piliers de la pause déjeuner au Royaume-Uni. C'est l'une des catégories à plus fort impact pour réduire le sel à l'échelle de la population. »
Action on Salt a lancé un outil de comparaison ouvert au public en marge du rapport. Les consommateurs pourront consulter la teneur en sel d'un sandwich à partir de son code-barres ; une application pour smartphone est attendue d'ici deux mois.