L'atelier de papier de Barichara : transformer la fibre de fique colombienne en art

La petite ville coloniale de Barichara, dans la région colombienne de Santander, abrite depuis 25 ans l'un des centres mondiaux les plus respectés pour la production de papier fait main. L'atelier de papier de Barichara a été fondé en 2001 par l'artiste mexicain Juan Manuel de la Rosa et s'est depuis spécialisé dans la production artisanale de papier à partir de fibres naturelles.

L'histoire de l'origine du projet remonte au début des années 2000. De la Rosa était un artiste qui parcourait le monde pour étudier les techniques de fabrication de papier à partir de diverses fibres naturelles. Lorsqu'il est arrivé à Barichara, il s'intéressait à la fibre d'une plante semblable à l'agave appelée fique, traditionnellement cultivée dans la région.

Le fique est une plante cultivée dans les Andes qui a été traditionnellement utilisée en Colombie pour les cordes, les sacs et les coussins de selle des mules andines. L'atelier de De la Rosa a montré qu'un papier fait main de haute qualité, adapté à l'art et à la peinture, pouvait être fabriqué à partir de la fibre de fique. Cela a ouvert une nouvelle voie économique pour la production de fique.

L'atelier a ouvert ses portes en 2001 après la restauration de l'ancien entrepôt délabré de la Colombian Tabaco Company. Aujourd'hui, neuf femmes locales y travaillent. L'atelier comprend quatre sections : un atelier de production, une galerie d'exposition, une boutique et un jardin de plantes.

Le processus de fabrication du papier est entièrement effectué à la main. D'abord, les fibres végétales sont bouillies et battues, puis placées dans l'eau pour créer une suspension de fibres. Un tamis en forme de cadre est plongé dans la suspension et soulevé lentement ; les fibres s'entrelacent sur le tamis. Le papier est ensuite pressé sous poids pour libérer l'eau et séché naturellement.

Outre le fique, l'atelier produit également du papier à partir de feuilles d'ananas, d'aloe vera, de papyrus et de feuilles de bananier. Chaque plante offre une texture, une couleur et un arôme distinctifs. Le catalogue de l'atelier répertorie des variétés de papier issues de 47 espèces végétales différentes.

Les teintures utilisées dans le processus de fabrication du papier sont également entièrement naturelles. Indigo (pour le bleu), curcumine (pour le jaune), añil (pour le violet), bois du Brésil (pour le rouge) et minéraux ferreux pour le marron. Beaucoup de ces teintures naturelles sont récoltées dans le jardin de l'atelier ; le reste provient des marchés locaux de Barichara.

Les produits de l'atelier sont recherchés par les artistes. La peintre colombienne Beatriz González a déclaré à Atlas Obscura : « Le papier de Barichara a une texture unique. Il est idéal pour le travail à l'aquarelle ; il absorbe et retient le pigment simultanément. » L'atelier produit environ 60 000 feuilles par an.

Le projet sert également de modèle important pour l'économie locale. Les femmes qui travaillent à l'atelier gagnent environ 1,8 fois le revenu moyen de la région de Barichara. L'atelier organise également des programmes dans les écoles locales, enseignant les compétences de fabrication de papier aux jeunes.

L'atelier est ouvert aux visiteurs du lundi au samedi de 9 h à 17 h. Pour 15 000 pesos colombiens (environ 4 dollars), une visite de 90 minutes est proposée ; pendant la visite, les visiteurs peuvent fabriquer leur propre feuille de papier. Les papiers de l'atelier sont vendus dans les galeries d'art de Bogotá et Carthagène et dans la boutique en ligne de l'atelier. C'est un exemple vivant de la tradition latino-américaine du papier fait main, et il fait partie du réseau colombien « Pueblos Patrimonio » (villages patrimoniaux).