Der Volkskammer : un restaurant berlinois qui fait vivre la cuisine et le décor est-allemand
Une promenade dans Berlin s'accompagne d'un paradoxe familier : la ville vit encore avec les traces de sa division, et la distinction entre « Est » et « Ouest » reste visible dans l'architecture, les modes de vie et la langue quotidienne. Pour trouver ces traces de la manière la plus concrète, dans la cuisine et les objets du quotidien de la période divisée, Der Volkskammer, dans le quartier de Friedrichshain, est une adresse remarquable.
« Der Volkskammer » se traduit littéralement par « la chambre du peuple » ; c'est aussi une référence directe au nom du Parlement est-allemand, la Volkskammer. Le lien voulu se voit dès l'extérieur du lieu : drapeaux est-allemands aux fenêtres, emblèmes de la RDA sur le seuil et affiches d'époque dans le couloir d'entrée donnent au lieu un air de musée porte grande ouverte.
L'aménagement intérieur est une mise en scène soignée d'éléments empruntés à l'appartement est-allemand des années 1970 et 1980. Sièges en vinyle façon chaises de plage, murs en bois lambrissés et tables éclairées par des lampes jaunes adoucies ; vieilles photographies de l'époque RDA accrochées sur des papiers peints à carreaux ; et, à la porte, des panneaux décorés de photos de presse d'Erich Honecker.
Les plats phares du menu sont aussi des recettes signature de la cuisine est-allemande. Le Jägerschnitzel classique arrive dans sa version est-allemande ancienne : une tranche de saucisse type Bockwurst amincie, panée et frite, servie sur des macaronis nappés de ketchup. Le Kalter Hund maison — un dessert familial à base de biscuits et de chocolat, gâteau enrobé de mayonnaise — est populaire en RDA depuis les années 1970.
Le gérant Stefan Müller a dit à Atlas Obscura : « C'est moins un lieu de nostalgie qu'un pont entre les générations. » L'accent mis par Müller n'est pas de rejeter ou de célébrer le passé est-allemand, mais de montrer les détails concrets de la vie quotidienne. Le restaurant n'est pas décrit comme un arrêt touristique principal du quartier, mais comme un point de rencontre pour les étudiants en histoire et ceux dont la famille a connu la RDA.
Le menu accorde une place définie aux marques RDA, Vita Cola, Club Cola et Rotkäppchen Sekt. Après la chute du Mur de Berlin, ces marques ont d'abord souffert face à la concurrence occidentale ; mais au cours de la dernière décennie elles ont retrouvé du volume, à la croisée d'une nostalgie et d'une tendance de production locale. Vita Cola a déclaré cette année plus de 480 millions d'euros de ventes en Allemagne.
Le quartier de Friedrichshain, où se trouve Der Volkskammer, se situe au cœur historique de Berlin-Est et dans une zone très peuplée par la jeunesse multiculturelle de Berlin née après 1989. La Sonntagstrasse, parallèle à la Frankfurter Allee, est une rue qui s'est animée au cours de la dernière décennie avec de petits restaurants et bars, et le lieu y est implanté.
Le récit du lieu n'est pas sans contestations. Certains historiens berlinois ont émis des inquiétudes : un cadrage nostalgique des années RDA pourrait réduire la distance critique vis-à-vis de la période. Le Dr Klaus Bauer, professeur à l'Université Humboldt de Berlin, a déclaré : « La cuisine et le décor peuvent être lus comme un souvenir plus chaleureux que les réalités politiques du régime socialiste ; cela n'éclaire pas toutes les dimensions de l'époque vécue. »
À l'inverse, une part importante des visiteurs interprète la cuisine non comme un « souvenir froid » mais comme une part déterminante de la vie quotidienne. Plus de la moitié des visiteurs qui font la queue le week-end devant la porte ont grandi en ex-RDA ou sont liés par leur famille à la culture culinaire est-allemande.
La présentation du Bockwurst avec un Vita Cola dans le quartier de Friedrichshain occupe une position qui dépasse la simple nostalgie : une façon de convertir le tissu social de la ville divisée en un objet de transmission intergénérationnelle. Les éditeurs d'Atlas Obscura notent que « les schémas d'habitudes de consommation entre les deux moitiés de Berlin disent encore beaucoup plus que la ligne du tracé politique ».