'Comme sortir nu' : le couvre-chef que les Tudors ne quittaient jamais
Dans l'Angleterre du XVIe siècle, marcher dans une rue de Londres sans chapeau constituait un grave manquement à l'étiquette quotidienne de l'époque. Un long essai publié cette semaine dans HistoryExtra explore à quel point le port du couvre-chef était ancré comme norme sociale dans la culture Tudor.
L'autrice, le Dr Emily Spencer du département d'histoire de l'Université de Cambridge, raconte avoir dépouillé les sources primaires de la période Tudor — journaux de marchands, livres de tailleurs, archives judiciaires, statuts universitaires — pour faire émerger un portrait extraordinaire de la culture du chapeau. 'Sortir sans couvre-chef équivalait, pour un Anglais de l'époque, à sortir sans chaussures aujourd'hui — cela ne se faisait pas. Si quelqu'un le faisait, soit quelque chose n'allait pas (maladie, deuil, folie), soit il enfreignait délibérément une règle sociale.'
La culture du chapeau Tudor signalait très nettement la classe sociale. La classe ouvrière portait des bonnets de laine à bord court ; les fonctionnaires et notables citadins préféraient des chapeaux de feutre à bord rigide et haut. Les aristocrates arboraient des chapeaux de velours ornés de plumes de paon ou de queues de cygne. Un passant pouvait deviner la classe sociale d'une personne croisée dans les rues de Londres rien qu'à la forme, à la matière et à l'ornement du chapeau.
La dimension religieuse était tout aussi importante. Au XVIe siècle, l'Angleterre passa du catholicisme romain à la Réforme anglicane ; durant ce processus, les règles de couvre-chef des hommes dans les offices religieux changèrent. Les courants réformistes commencèrent à insister sur le fait que les hommes devaient être tête nue à l'intérieur de l'église, ce qui constituait une bascule notable puisque l'ancienne tradition catholique allait dans l'autre sens. Selon Spencer, la question 'de qui retire le chapeau et pour qui' a même pris à cette époque une couleur politique.
Le règne d'Élisabeth Iʳᵉ (1558-1603) vit la mode des chapeaux s'enrichir d'influences d'autres villes européennes. Les styles de couvre-chefs venus d'Italie, des Pays-Bas et d'Allemagne arrivèrent dans les rues de Londres ; les peintures de Hampton Court Palace en témoignent. L'œuvre d'un des artistes les plus célèbres de la période, Hans Holbein le Jeune, constitue une ressource visuelle de premier ordre sur la variété des couvre-chefs à la cour Tudor.
L'essai de Spencer s'appuie aussi sur les travaux de la professeure d'histoire de Yale, Maria Hayward. Hayward a étudié plus de 200 exemples de livres de tailleurs de l'époque Tudor et a montré que les ventes de chapeaux croissaient deux fois plus vite que les autres catégories de vêtements. 'Le chapeau était une sorte de catégorie de fast-fashion. Un chapeau acheté pour une garden-party pouvait être démodé trois mois plus tard. Économiquement, la production de chapeaux était un secteur majeur dans l'Angleterre Tudor.'
L'essai s'attarde sur les règles vestimentaires des Sumptuary Laws votées par le Parlement en 1571. Ces lois interdisaient à des personnes hors de la famille royale de porter certains ornements, et les chapeaux entraient dans leur champ. L'objectif était de préserver les marqueurs de classe sociale et d'empêcher la classe marchande montante d'imiter l'ornementation aristocratique.
Dans la vie quotidienne, les hommes Tudor pouvaient porter le chapeau jusque chez eux. Il y avait l'habitude de porter un bonnet de feutre ou de laine à table, pendant la prière ou pendant les lectures du soir. C'était à la fois une nécessité pratique dans une époque où le chauffage était insuffisant et un élément de rituel social. Un visiteur ne retirait pas nécessairement son chapeau en entrant, et l'hôte observait la façon dont le visiteur le maniait.
Les couvre-chefs féminins relevaient d'une tradition distincte. À l'époque Tudor, le 'gable headdress' puis la 'French hood' s'établirent comme normes sociales des femmes mariées. Recouvrir entièrement les cheveux et encadrer le visage faisait visuellement partie de l'identité de la femme mariée. Les femmes non mariées pouvaient porter de simples bandeaux. Spencer souligne que les couvre-chefs féminins Tudor portaient une signification religieuse mais aussi politique — particulièrement pour les femmes de la cour.
L'essai de HistoryExtra évoque enfin brièvement la manière dont la passion Tudor pour les chapeaux se prolonge aujourd'hui. Mariages royaux britanniques, semaine des courses d'Ascot, cérémonies parlementaires — la culture du chapeau y reste vivante. 'Les descendants du chapeau Tudor se voient à la parade des chapeaux d'Ascot ou lors des mariages royaux. Cinq cents ans ont passé, mais les Anglais continuent à couvrir leur tête aux moments importants.'