Le Fisher Building de Detroit : le monument Art déco bâti pour être « le plus bel édifice de Detroit »
Situé dans le quartier New Center de Detroit, le Fisher Building a été inauguré en 1928 et est considéré comme l'un des bâtiments Art déco qui constituent une marque concrète de l'âge d'or de l'industrie automobile américaine. Selon Atlas Obscura, l'édifice continue d'être protégé au titre de National Historic Landmark et résulte d'une collaboration entre les principaux architectes et artistes de l'époque.
La famille Fisher Brothers, qui a financé la construction du bâtiment, a décidé d'utiliser une part importante du capital obtenu lors de la vente de sa société éponyme Fisher Body à General Motors en 1926 pour environ 208 millions de dollars, afin de façonner le centre-ville de Detroit. Albert Kahn, qui assurait la direction de projet, a travaillé étroitement avec les frères Fisher pour faire naître l'un des immeubles de bureaux et commerciaux les plus ornés de l'époque.
La conception architecturale du Fisher Building a été réalisée par l'équipe d'Albert Kahn Associates sous la direction de Joseph Nathaniel French. L'édifice de 28 étages et 134 mètres de haut était à son inauguration la plus haute structure de Detroit (titre qu'il a ensuite cédé au Penobscot Building). Le parement extérieur se compose de calcaire de haute qualité et de cadres de fenêtres en bronze ; ce choix de matériaux faisait partie de l'objectif des Fisher Brothers de voir le bâtiment qualifié de « plus bel édifice de Detroit ».
Du point de vue de la décoration intérieure, le lobby à arcades sur trois étages du Fisher Building est orné de fresques et de revêtements en marbre conçus par Geza Maroti. Les fresques de Maroti contiennent une interprétation Art déco de la symbolique grecque et romaine, présentant des représentations allégoriques du commerce, de l'industrie et des arts. Quarante types de marbres différents (du marbre du Tennessee au marbre numidien importé d'Italie) ont été utilisés dans la décoration du lobby, ce qui reflète le travail sans contrainte budgétaire des Fisher Brothers.
Parmi les locataires d'origine du Fisher Building figuraient, outre les autres branches d'activité des Fisher Brothers, diverses entreprises de l'élite financière et commerciale de Detroit. Les ascenseurs privés du bâtiment (24 cabines produites par l'Otis Elevator Company, décrites comme l'un des modèles les plus rapides de l'époque) et une grande salle de théâtre (le Fisher Theatre, d'une capacité de 2 089 places) figuraient parmi les éléments qui ajoutaient à son attrait. Le Fisher Theatre a été rénové en 1961 pour les comédies musicales de Broadway et reste aujourd'hui une salle de spectacle active.
La transformation économique de Detroit dans la seconde moitié du XXe siècle — notamment le déclin de l'industrie automobile et la perte de population — a également affecté le Fisher Building. La baisse du nombre de locataires dans les années 1980 et 1990 a soulevé des questions sur la maîtrise des coûts du bien. En 2015, le bâtiment a été vendu dans le cadre d'un projet de redéveloppement et est entré dans une nouvelle phase de restauration.
La restauration postérieure à 2015 a consisté à renouveler l'infrastructure du bâtiment pour un usage de bureaux modernes tout en restant fidèle au caractère Art déco originel. Les mécanismes d'ascenseur traditionnels ont été préservés conformément aux détails d'époque tout en étant mis en conformité avec les normes de sécurité modernes. Les fresques et la décoration du lobby ont été soumises à un processus de nettoyage et de restauration réalisé par des restaurateurs spécialisés.
L'héritage architectural du Fisher Building est considéré comme un exemple mature de conception d'immeuble de bureaux américain du début du XXe siècle. Le bâtiment figure parmi les premières structures construites selon une forme de « masse à tour » et constitue un point de référence pour le skyline de Detroit. Conçu à la même époque que le Chrysler Building de New York, le Fisher Building est un exemple important de l'architecture Art déco tournant un regard vers le Midwest américain.
Dans le processus de revitalisation urbaine de la dernière décennie qualifié de « Renaissance de Detroit », la réutilisation du Fisher Building est un exemple notable d'association entre la préservation du patrimoine architectural historique de la ville et le développement économique. Cette approche s'inscrit dans la tendance plus large de la « réutilisation adaptative des bâtiments historiques » et fait l'objet de débats dans la littérature internationale sur la conservation architecturale.
Cet article ne constitue pas un conseil en investissement immobilier ni un conseil touristique ; pour les visites du bâtiment et les événements, il convient de suivre les communications officielles du Fisher Building et les publications de la Detroit Historical Society. Les informations reposent sur les reportages d'Atlas Obscura et sur des sources spécialisées en histoire architecturale.