Ronaldo retenu pour une sixième Coupe du monde, record absolu
Cristiano Ronaldo se prépare pour la sixième Coupe du monde de sa carrière. Le capitaine de 41 ans figure dans la liste des 26 joueurs dévoilée mardi par la fédération portugaise, prolongeant le record qu'il détient déjà : aucun footballeur de l'élite masculine n'avait jamais été retenu pour six tournois. Les précédents détenteurs, le gardien mexicain Antonio Carbajal et l'Argentin Lionel Messi, en étaient restés à cinq.
Sa première Coupe du monde, en Allemagne en 2006, l'avait vu débuter à 21 ans sur l'aile. Il arrive au tournoi 2026 comme l'attaquant le plus médiatisé du groupe et comme capitaine. Ses statistiques officielles, certifiées par la FIFA fin mars, font état de 134 buts en sélection.
En présentant la liste, le sélectionneur Roberto Martínez a souligné que la valeur de Ronaldo ne se résume pas aux buts. « Cristiano est dans le top trois lors des tests physiques. Son impact en zone reste très élevé. Il n'y avait pas de décision à prendre », a-t-il déclaré.
Le Portugal ouvrira la compétition face aux États-Unis. La fédération a confirmé que les rencontres de poule se joueraient entre Dallas et Atlanta, dans un tournoi à trois hôtes — États-Unis, Mexique et Canada. Bernardo Silva, Bruno Fernandes et le jeune défenseur central António Silva figurent également sur la liste.
La carrière internationale de Ronaldo a connu des turbulences depuis l'élimination en quart de finale face au Maroc au Mondial 2022 au Qatar. Périodes sur le banc, débats sur la prolongation avec la fédération, questions sur sa forme à Al-Nassr en Arabie saoudite : tout y est passé. Mais ses neuf buts en éliminatoires ont émoussé l'argument principal de ses détracteurs.
Dans le 4-2-3-1 privilégié par Martínez, Ronaldo reste avant-centre. Le système laisse de l'espace à de jeunes joueurs comme Geovany Quenda (Sporting) ou João Veloso (Benfica), tout en pariant sur la persistance de l'efficacité du capitaine dans la surface adverse. Les chiffres internes de la fédération situent son ratio minutes/but à 138, comparable à celui de milieux de terrain internationaux de moins de 38 ans.
Le groupe se réunira d'abord pour des tests physiques de fin de saison, puis prendra ses quartiers à Crans-Montana, en Suisse, pour un stage en altitude. Deux matches amicaux sont prévus à Madrid puis à Lisbonne. Le calendrier des matches préparatoires est conçu pour préserver la charge physique du capitaine ; la fédération a indiqué qu'il ne dépasserait 75 minutes que lors des trois dernières rencontres.
Sur Instagram, peu après l'annonce, Ronaldo a publié une courte vidéo : « Une sixième Coupe du monde — je ne sais pas si le gamin de 12 ans que j'étais l'imaginait. Mais je suis le seul à savoir que chacune a compté autant que la précédente. » Le clip a dépassé 80 millions de vues en 24 heures et est devenu la publication la plus suivie de la fédération sur les réseaux.
Durant le tournoi, ses statistiques personnelles s'inscriront aussi dans le registre historique. Il en est aujourd'hui à huit buts en Coupe du monde, à égalité avec Pelé ; trois autres lui permettraient de se rapprocher du record de 16 buts détenu par Miroslav Klose. Atteindre Klose à 41 ans est statistiquement difficile, mais il abordera le tournoi dans la zone de jalons qu'il ne pourra pas ignorer.
En cas de qualification, le Portugal disputera son huitième de finale à Houston. Mardi, le président de la fédération, Fernando Gomes, a fixé l'objectif aux demi-finales. « C'est peut-être la dernière de Cristiano avec nous. Mais il a la même faim qu'à sa première », a-t-il ajouté.