Encore des sifflets à Anfield : que reste-t-il du Liverpool d'Arne Slot ?

Les supporters de Liverpool ont sifflé leurs propres joueurs pour la deuxième fois en quinze jours samedi après-midi à Anfield, lorsque le match nul 1-1 contre Chelsea a porté à six la série sans victoire de Premier League. Le résultat, lors de la dernière rencontre à domicile de la saison, laisse l'équipe d'Arne Slot accrochée à une place de Ligue des champions qu'elle pensait défendre sans encombre.

Sur cette série de six matchs, l'équipe de Slot n'a récolté que quatre des dix-huit points possibles et n'a inscrit qu'un seul but à domicile. « Difficile d'accepter les résultats récents, a déclaré Slot après la rencontre. Il y a des séquences où nous devons être bien meilleurs. » La question la plus dérangeante reste : comment une équipe qui avait gagné 14 de ses 16 premiers matchs de championnat sous le technicien néerlandais a-t-elle pu perdre son identité aussi rapidement ?

Le système qui avait fait le succès de la nomination de Slot la saison passée reposait sur des passes verticales agressives autour d'un attaquant pivot. La participation de Mohamed Salah est tombée à 18 % des possessions sur cette période, et le triangle médian censé presser a été permuté de manière incohérente entre Federico Chiesa, Wataru Endo et Trent Alexander-Arnold. « Nous tentons de contrôler sans risque évident, et nous perdons des buts en gagnant le contrôle », a admis Slot.

Chelsea a ouvert le score à la 14e minute lorsque Cole Palmer a placé une frappe de 18 mètres dans le coin inférieur droit. Le gardien Caoimhín Kelleher, remplaçant Alisson Becker blessé, a plongé sans pouvoir effleurer le ballon. Liverpool s'est créé deux occasions franches en première période, Cody Gakpo trouvant le poteau à la 39e minute. La tentative de Salah à la 67e a été déviée par Robert Sánchez.

La tête de Darwin Núñez sur corner à la 78e minute a rétabli l'équilibre et brièvement l'ambiance. Mais Liverpool n'a pas su faire le siège des cages de Chelsea dans les dix dernières minutes malgré les encouragements du public. Au coup de sifflet final, des sections d'Anfield ont couvert les applaudissements polis par des sifflets prolongés.

Le capitaine Virgil van Dijk a déclaré : « Je comprends la déception de nos supporters. C'est nous qui sommes sur le terrain, alors nous l'assumons. » Les sifflets de la journée étaient les troisièmes consécutifs à domicile, après les rencontres face à Manchester United et Brentford. Au printemps 2024, ce secteur formait pourtant un mur sonore de soutien.

Liverpool occupe la troisième place de la Premier League, mais l'écart sur Manchester City, quatrième, s'est réduit à quatre points, et à cinq seulement sur Newcastle, cinquième. Les trois derniers matchs sont Aston Villa (extérieur), West Ham (domicile) et Crystal Palace (extérieur). Pour rester dans la zone Ligue des champions, Slot devra probablement remporter au moins deux d'entre eux.

En coulisses, la politique de transfert est devenue le foyer du mécontentement. Deux des trois recrues hivernales ont été des titulaires intermittents, et le renfort estival Federico Chiesa n'a pas confirmé sa forme. Les divergences entre le directeur sportif Richard Hughes et le staff technique sur les recrutements au milieu de terrain ont été soufflées à la presse en milieu de saison. Hughes était à Anfield vendredi mais a refusé de commenter.

Fenway Sports Group reste silencieux. Des sources au club indiquent toutefois que le contrat de Slot court jusqu'à la saison prochaine et qu'aucun changement d'entraîneur n'est envisagé à ce stade. Le Néerlandais avait dit il y a quelques semaines à peine : « J'ai signé pour laisser ce club dans une meilleure situation. Je ne l'ai pas encore fait. »

Liverpool conclura sa saison à Selhurst Park face à Crystal Palace le lundi 18 mai. Slot tentera de vendre cette rencontre à ses supporters comme la chance d'un après-midi de rédemption. « La manière dont une saison se termine compte autant que celle dont elle commence, peut-être davantage, a-t-il dit. Nous voulons réparer la fin de cette saison avec nos supporters. »