Les 41 points de Wembanyama offrent aux Spurs le match 1 des finales de conférence Ouest
Victor Wembanyama a inscrit 41 points lors du match 1 des finales de conférence Ouest de NBA, permettant aux San Antonio Spurs de l'emporter à l'extérieur 117-109 face au Thunder d'Oklahoma City. La rencontre s'est déroulée le soir où le MVP Shai Gilgeous-Alexander a reçu son trophée lors d'une cérémonie d'avant-match.
Selon le compte rendu d'ESPN, Wembanyama a complété sa performance avec 19 rebonds et 8 contres. Ce total de 41 points constitue un record en carrière en playoffs pour le pivot français de 21 ans.
Côté Thunder, Gilgeous-Alexander a mené les siens avec 33 points, mais son adresse en quatrième quart-temps a été perturbée. Oklahoma City menait à l'issue du troisième quart mais a perdu son rythme dans le dernier, en partie à cause des contres de Wembanyama.
La séquence décisive est intervenue à environ quatre minutes de la fin du troisième quart. Wembanyama a contré deux tentatives consécutives du Thunder près du cercle, pendant que San Antonio doublait rapidement Gilgeous-Alexander sur écrans, puis a marqué un tir à trois points sur la possession suivante.
L'entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, a déclaré en conférence de presse : « Ce garçon est un joueur différent. Il a 21 ans, mais son intelligence du basket le fait évoluer comme s'il en avait 30. Si cette série dure, je veux voir comment Oklahoma City va le résoudre. »
L'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a été plus mesuré : « Planifier contre un joueur comme Wembanyama, c'est une question de détails — quand on double, à quelle vitesse on couvre, quand on le laisse en un-contre-un. C'est la conversation des deux prochains jours. »
Statistiquement, le chiffre marquant des Spurs est leur réussite à trois points, 47 % à 15 sur 32. Devon Dotson et Stephon Castle en ont signé neuf, et ESPN souligne qu'il s'agit de la meilleure soirée des Spurs derrière l'arc dans ces playoffs.
En défense, les données de suivi du Thunder indiquent que les adversaires ne convertissaient que 38 % de leurs tirs au cercle lorsque Wembanyama était le défenseur principal, bien en dessous des 60 % habituels du Thunder dans la raquette.
La série suit un calendrier serré. Le match 2 est prévu vendredi à Oklahoma. La principale interrogation est de savoir si la gêne au poignet de Wembanyama, perceptible au tour précédent, va réapparaître. ESPN rapporte qu'à sa sortie d'une séance de physiothérapie d'après-match, le joueur s'est contenté de dire qu'il « se sentait bien ».
Les finales de conférence Est se jouent en parallèle, avec les Cleveland Cavaliers face aux New York Knicks. Les finales NBA débuteront, selon le calendrier officiel, le 5 juin.