Alex Palou décroche la pole position des 500 miles d'Indianapolis
Le tenant du titre Alex Palou s'est emparé de la pole position des 500 miles d'Indianapolis 2026 dimanche grâce à une moyenne de 232,957 mph (environ 375 km/h) sur quatre tours, un temps qu'ESPN classe au troisième rang des poles les plus rapides de l'histoire de l'épreuve.
Palou a signé sa pole sur l'ovale de l'Indianapolis Motor Speedway. Le pilote espagnol avait déjà remporté l'édition 2026 un an plus tôt et compte les trois derniers titres de la série IndyCar.
Dans le format Fast Six, où les six plus rapides du samedi se disputent la pole, Palou a tourné en 233,150 mph au premier passage et 232,768 mph au quatrième. La moyenne sur quatre tours détermine la position sur la grille.
Takuma Sato a pris la deuxième place et Scott McLaughlin la troisième. Deux Chip Ganassi Racing figurent dans le top 5, tandis que trois pilotes Penske se classent dans le top 8.
Des ingénieurs interrogés par ESPN ont indiqué que la Dallara à moteur Honda de Palou s'est particulièrement bien adaptée aux conditions de vent. La température de la piste samedi était d'environ 23 °C, le vent soufflant à 11 km/h sur la ligne droite des stands.
« La position de départ, c'est la moitié du travail », a déclaré Palou en conférence de presse après les qualifications. « La course se joue sur 200 tours dimanche, et la stratégie et le rythme des arrêts au stand feront la différence. » Il a souligné à plusieurs reprises que la pole ne garantit pas la victoire.
Historiquement, la conversion d'une pole en victoire à Indianapolis n'est que d'environ 18 %. Selon les statistiques d'ESPN, sur les vingt dernières années, seuls trois poleman ont également gagné la course : Helio Castroneves en 2010, Ed Carpenter en 2013 et Palou lui-même en 2025.
L'ordre de départ comprendra aussi des pénalités. ESPN rapporte que deux équipes ont été rétrogradées sur la grille après avoir, selon les commissaires, effectué des modifications techniques non autorisées pendant les qualifications. Deux voitures qui auraient dû s'élancer du troisième et du quatrième rang partiront finalement du fond.
Les 500 miles d'Indianapolis débutent dimanche à 12 h 45 ET (16 h 45 UTC). La course se déroule sur 200 tours, soit un peu plus de 800 km. L'édition précédente avait été remportée à une vitesse moyenne d'environ 174 mph (280 km/h).
Si les chances d'un doublé de Palou sont statistiquement crédibles, les analystes des données de paris d'ESPN rappellent que l'Indy 500 — entre l'usure mécanique et l'éventualité de la pluie — reste notoirement imprévisible. La couverture en direct sera assurée aux États-Unis par NBC et, à l'international, par Sky Sports F1 et les antennes affiliées à ESPN.