Liverpool limoge l'entraîneur Slot et approche Iraola, technicien de Bournemouth
Liverpool a annoncé samedi le limogeage de l'entraîneur Arne Slot après deux saisons à la tête de l'équipe, BBC Sport indiquant que le technicien de Bournemouth Andoni Iraola est le principal candidat pour lui succéder. La décision s'enracine dans la chute de Liverpool à la sixième place du dernier classement de Premier League et dans ce que la BBC décrit comme une 'performance irrégulière' à domicile et à l'extérieur. La propriété Fenway Sports Group doit clarifier la nouvelle nomination dans les prochaines semaines.
Slot avait succédé à Jürgen Klopp à l'été 2024, héritant de l'un des postes les plus exigeants du football anglais. Il a terminé sa première saison vice-champion derrière Manchester City, mais la seconde a glissé davantage: Liverpool a fini derrière Manchester City et Arsenal et s'est qualifié pour la Ligue Europa plutôt que pour la Ligue des champions. L'analyse de la BBC évoque une équipe 'en quête d'identité', et l'incertitude contractuelle persistante autour de Mohamed Salah a ajouté de la pression interne.
Iraola figure sur la liste restreinte de Liverpool depuis le début de l'année civile. L'Espagnol a hissé Bournemouth — l'un des plus petits budgets de la Premier League — en compétitions européennes deux saisons consécutives et a été nommé pour le prix de manager de la saison. Selon BBC Sport, FSG est prêt à verser environ 12 millions d'euros en indemnité à Bournemouth pour rompre le contrat d'Iraola.
L'identité tactique d'Iraola repose sur un pressing vertical agressif et des transitions offensives rapides, avec une ligne défensive haute. L'analyse d'ESPN Soccer évoque un retour partiel à l'intensité de l'ère Klopp tant attendue par les supporters de Liverpool, mais la BBC note que la capacité d'Iraola à étendre ses méthodes à une saison de plus de cinquante matchs dans un grand club n'a pas encore été éprouvée. L'Espagnol a entraîné Rayo Vallecano en Liga avant de rejoindre Bournemouth.
Le directeur sportif de Liverpool, Richard Hughes, mène la recherche et disposerait d'un budget transfert d'environ 280 millions d'euros pour le mercato estival. Dans un communiqué bref, Hughes a déclaré que le 'plan tourné vers l'avenir' du club était 'clair'. BBC rapporte que des discussions formelles avec Bournemouth au sujet d'Iraola commenceront avant la fin du week-end. Xabi Alonso, technicien du Bayer Leverkusen, a également été envisagé en alternative, bien que sa préférence affichée de rester à Leverkusen ait réduit le poids de cette option.
Le départ de Slot souligne la rapidité avec laquelle la transition post-Klopp de Liverpool est entrée sous pression. Klopp a pris sa retraite en 2024 au terme d'un mandat de neuf ans ayant rapporté un titre de Premier League, une Ligue des champions et une Supercoupe d'Europe. Slot est arrivé de Feyenoord moyennant 16 millions d'euros au titre d'une clause de libération, et la BBC l'avait qualifié dès son arrivée d'avoir 'l'un des postes les plus difficiles du football'.
Du côté de l'effectif, Liverpool doit gérer une reconstruction structurelle après le départ libre de Trent Alexander-Arnold au Real Madrid. Hughes travaille, selon plusieurs sources, sur une liste adaptée aux préférences tactiques d'Iraola: deux latéraux, un milieu défensif et un attaquant axial. Sky Sports cite Florian Wirtz et Hugo Ekitike comme cibles en discussion active.
La réaction des supporters sur les réseaux sociaux a été partagée. Le groupe de supporters Spirit of Shankly a publié un communiqué disant 'respecter le travail accompli par Slot en deux ans' mais que 'le club a pris la bonne décision'. Dans sa chronique du samedi pour ESPN, Beth Lindop a estimé que Slot 'devrait être bien souvenu' par le club. Slot lui-même n'a pas encore réagi publiquement.
La plus grande incertitude pour la prochaine saison reste l'avenir de Salah. Le contrat de l'attaquant égyptien expire en fin de saison et les négociations de prolongation se poursuivent depuis six mois. Selon des sources de Sky Sports, la décision de Salah se précisera une fois le nouvel entraîneur en place. Le club lui laisse jusqu'à la mi-juillet pour se décider entre une prolongation et un départ libre.
La semaine prochaine, à l'issue de l'ultime journée de Premier League, la direction de Liverpool devrait confirmer la nouvelle nomination. Si les pourparlers avec Iraola avancent positivement, une annonce pourrait intervenir avant la mi-juin. Liverpool entamera la saison 2026-27 dans la phase de groupes de la Ligue des champions, et la reconstruction de l'équipe — tant sportive que financière — sera scrutée. L'analyse finale de la BBC décrit l'été à venir comme déterminant pour la direction du club à moyen terme.