Le lanceur des Pirates Paul Skenes voit son no-hitter s'envoler en septième manche mais gagne le match
Lors d'une soirée chaude au PNC Park, le lanceur étoile des Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, a porté un no-hitter jusqu'à la septième manche face aux Colorado Rockies. Le droitier de 22 ans a vu sa tentative s'achever sur un coup sûr propre du frappeur de remplacement Mickey Moniak, expédié sur le champ gauche.
Skenes avait enchaîné quatre splitters consécutifs face au batteur précédent ; sur le suivant, Moniak a lu un slider qui restait haut côté extérieur et l'a propulsé à 96 mph dans le champ gauche-centre. Il s'agissait du premier coup sûr concédé par les Pirates de la soirée.
Les témoins racontent que le public a marqué un temps de silence avant de se lever pour applaudir Skenes longuement. « Au bruit, j'ai su que c'était bon », a déclaré le lanceur après le match. « Qu'est-ce que je pouvais faire de plus ? »
Skenes domine la course au MVP de la Ligue nationale depuis le début de la saison. À la mi-mai, il affiche une ERA de 1,98 et 86 retraits sur des prises. Parmi les lanceurs de départ, il se positionne pour devenir l'un des plus jeunes vainqueurs du trophée Cy Young de l'histoire, si son rythme se maintient.
En septième et huitième manches, les Pirates ont fait appel à leur enclos. Skenes a terminé avec 95 lancers, dont 64 strikes, cinq retraits sur trois prises et aucun but sur balles. Sur trois saisons en MLB, il s'agit de sa plus proche approche d'un no-hitter.
Pour Pittsburgh, la victoire est précieuse dans la Centrale de la Ligue nationale. L'équipe avait remporté sept de ses neuf derniers matchs contre les leaders Atlanta et Philadelphie, et la performance de Skenes a compensé une période compliquée pour les autres lanceurs de la rotation.
Côté Rockies, l'entraîneur Bud Black a estimé : « C'était la soirée de Skenes. Les chiffres Statcast montrent que sa 96ᵉ balle rapide était encore 1,4 mph au-dessus de la moyenne de la ligue. » Le président du club des Rockies a convoqué Moniak après le match pour lui offrir une caisse d'oranges, selon une petite tradition de vestiaire.
Dans l'allée, sa compagne, la gymnaste Olivia Dunne, attendait Skenes et lui a dit en souriant : « C'était proche. » Le lanceur a préféré parler de ce que la victoire représentait pour une équipe qui dépasse les attentes de pré-saison : « Un no-hitter aurait été beau, mais on joue un baseball de 60 victoires », a-t-il déclaré.
Pittsburgh passe à 22-19 avec ce succès, à la quatrième place de la division. Le prochain départ programmé de Skenes est dimanche, à Chicago face aux Cubs. Les Pirates joueront dix matchs en trois semaines contre les meilleures équipes de la Ligue nationale.
L'histoire de la MLB recense 322 no-hitters. Le dernier remonte à fin 2024 et a été réalisé par Trevor Williams ; l'intervalle moyen entre deux no-hitters dans le baseball moderne est d'environ cinq à six mois. La disette actuelle s'étire vers son dix-huitième mois. Skenes a failli y mettre fin.