Gilgeous-Alexander revient avec 30 points, le Thunder égalise la finale de conférence Ouest à 1-1
Oklahoma City Thunder a battu les San Antonio Spurs 116-107 à domicile lors du match 2 de la finale de conférence Ouest pour égaliser la série à 1-1. Le match au Paycom Center a été marqué par la performance de rebond du MVP de la saison Shai Gilgeous-Alexander et par une vague de blessures côté Spurs. Après la défaite douloureuse du match 1, le Thunder a obtenu une victoire à domicile bienvenue et a protégé son bilan à la maison.
Gilgeous-Alexander a été la star de la soirée. Le meneur canadien a terminé avec 30 points, 7 rebonds et 8 passes décisives, à 12 sur 21 au tir. Après 27 points au match 1, SGA a été plus précis à trois points (50 %, 4 sur 8) lors du match 2. Sa distribution de points davantage chargée en première mi-temps a été cruciale pour le tempo offensif de OKC ; il a exploité de manière répétée les espaces défensifs à mi-distance.
Jalen Williams a montré la profondeur du duo de stars d'OKC : malgré une alerte aux ischio-jambiers dès le premier quart qui l'a fait sortir, il est revenu en seconde mi-temps et a contribué pour 19 points et 5 passes. Williams serait exposé à un risque de blessure prolongée ; l'équipe a fait un usage critique de sa présence en 24 minutes sur le terrain. Sa raideur aux ischio-jambiers est en tête de l'agenda du staff médical à l'approche du match 3.
Isaiah Hartenstein, le pivot d'origine allemande à cheval entre l'EuroBasket et la course au MVP, a terminé avec un double-double de 16 points et 12 rebonds. Malgré la taille apparemment incomparable de la star des Spurs Victor Wembanyama, le combat physique d'Hartenstein a nettement amélioré la bataille intérieure du Thunder par rapport au match 1. Les rebonds gagnés (54-42 en faveur du Thunder) sont devenus la statistique décisive du match.
Pour San Antonio, la soirée a été lourde sur le plan des blessures. Le rookie Dylan Harper a quitté le terrain au premier quart avec une raideur à l'ischio-jambier droit et n'est pas revenu. La franchise des Spurs a indiqué que l'IRM de Harper serait évaluée lundi ; l'équipe jouait déjà sans son meneur vedette De'Aaron Fox (blessure). L'entraîneur Mitch Johnson a déclaré après le match : 'à part les décisions liées aux blessures, nous faisons toujours confiance à chaque carte que nous avons en main.'
Victor Wembanyama a de nouveau été solide pour les Spurs : 24 points, 13 rebonds, 4 contres. Le jeune pivot français a semblé arrêter totalement l'attaque du Thunder avec trois contres consécutifs lors du troisième quart ; mais les Spurs n'ont pas trouvé de stabilité dans les rotations et n'ont pas pu combler l'écart en fin de match après la séquence serrée à 11 points de SGA. La ligne des lancers francs de Wembanyama (4 sur 4) a été la connexion la plus stable au jeu passé que les Spurs ont trouvée de la soirée.
Sortant du troisième quart sur le score de 84-76, le Thunder a contrôlé la dernière période. Dans les minutes cruciales, Stephon Castle (16 points) et Devin Vassell (18 points) des Spurs ont continué à tenter des tirs primés en mode rattrapage, mais les rotations défensives du Thunder et les face-à-face de Lu Dort avec Wembanyama sur l'aile ont empêché une attaque facile. Lu Dort a dominé l'impact défensif de la soirée.
Après le match 2, la série se déplace à San Antonio ; le match 3 se jouera dimanche au Frost Bank Center. Les Spurs ont déjà accepté que les chances du meneur De'Aaron Fox d'être prêt pour le match 3 sont faibles. Le statut de l'ischio-jambier de Dylan Harper restant à clarifier, San Antonio pourrait devoir se tourner vers le cinquième titulaire Tre Jones dans la rotation. Ce serait un coup dur pour les Spurs.
La finale de conférence Ouest a établi certains des chiffres d'audience les plus élevés de la NBA des dernières années. La moyenne de 12 millions de téléspectateurs du match 1 a battu le plus haut score d'audience de finale de conférence d'ESPN de la dernière décennie ; le match 2 devrait s'approcher de ce chiffre. Le récit de Wembanyama et des Spurs sur la voie des finales est devenu un élément central du plan de marketing mondial de la ligue.
Le résultat du match 3 déterminera l'orientation de la série. Si le Thunder gagne à San Antonio, il prend la série 2-1 et la route vers les NBA Finals 2025 passera par l'Oklahoma. Sinon, les Spurs protégeraient l'avantage du terrain et auraient une chance de deux victoires pour affronter le champion de conférence Est, les Indiana Pacers, en finale. Dans les deux scénarios, la course au MVP de SGA aux côtés du début 'qui change d'époque' de Wembanyama offre un récit riche au discours marketing de la NBA.