Une gêne au gros orteil oblige McIlroy à interrompre sa préparation à l'US PGA
Rory McIlroy, qui a complété son Grand Chelem en carrière à Augusta le mois dernier, a écourté son dernier entraînement avant le PGA Championship après sept trous à Quail Hollow Club, gêné par une douleur au gros orteil gauche. Le Nord-Irlandais de 36 ans a déjà remporté quatre fois le tournoi sur ce parcours de Charlotte.
« C'est un problème de tissu mou apparu en marchant », a déclaré McIlroy aux journalistes près du practice. « J'espère être sur le parcours demain, mais je me suis arrêté aujourd'hui pour pouvoir travailler sur le pas de tir. » Son équipe — un kinésithérapeute et un spécialiste du pied — étudiait l'éventualité d'une infiltration de cortisone.
Le correspondant de la BBC sur place a indiqué que McIlroy ne boitait pas, qu'il avait simplement desserré ses lacets et qu'il frappait au fer avec un set-up légèrement modifié. Il a quitté la zone d'entraînement et passé environ 90 minutes dans la tente médicale du parcours.
McIlroy arrive à Quail Hollow dans la meilleure forme de sa carrière. Il a remporté le Wells Fargo Championship pour la deuxième année consécutive en février et arraché le Masters d'Augusta pour boucler son Grand Chelem. Il est donné deuxième favori derrière Scottie Scheffler par la plupart des bookmakers.
Les commentateurs ont rappelé que la topographie vallonnée de Quail Hollow peut accentuer les douleurs du pied. Le parcours, long de 6 895 mètres, est rapide mais éprouvant. McIlroy a précisé que les neuf premiers trous avaient été refaits avec un nouveau système de sous-couche, particulièrement souple cette semaine.
Les prévisions météorologiques annoncent des averses sur le secteur sud-est du parcours avant le troisième tour. Cela peut favoriser les joueurs misant sur des coups de fer longs et précis depuis le fairway — une stratégie qui a longtemps réussi à McIlroy à Quail Hollow.
Parmi les autres noms cités figurent Scheffler, Jordan Spieth — qui aborde l'une de ses dernières occasions réalistes de compléter son propre Grand Chelem — et Xander Schauffele, vainqueur l'an dernier à Valhalla avec le deuxième score le plus bas de l'histoire de l'épreuve. ESPN indique que Schauffele a affiché les plus hautes vitesses de balle à l'entraînement cette semaine.
McIlroy a évoqué une promesse qu'il s'était faite en début d'année : remporter Augusta lui permettrait de s'éloigner du bruit autour des négociations PGA-LIV pour le reste de la saison et de se concentrer sur son propre jeu. « Personne n'a besoin de me le rappeler », a-t-il glissé en riant.
McIlroy est attendu mercredi à la conférence de presse obligatoire et compte ajouter une courte séance d'entraînement l'après-midi. Son heure de départ est fixée à 07h51 (heure locale) jeudi matin. Le règlement du PGA Tour impose au joueur de se retirer avant le premier coup s'il est forfait pour blessure.
Sur les infiltrations de cortisone, McIlroy a déjà fait preuve de prudence. Avant le Players Championship 2019, il avait refusé une injection comparable et opté pour une convalescence plus longue de trois mois. « Toutes les options sont sur la table », a-t-il conclu en regagnant la tente de la presse.