SpaceX veut 100 000 satellites Starlink supplémentaires pour une bande passante 100 fois supérieure

SpaceX a déposé une nouvelle demande réglementaire visant à étendre sa constellation de satellites Starlink bien au-delà de sa taille actuelle. Le plan de l'entreprise prévoit l'ajout de près de 100 000 satellites supplémentaires au réseau, une augmentation qui, selon elle, multiplierait par environ 100 la bande passante totale du réseau.

Starlink est une constellation de satellites qui fournit un accès à internet à quasiment n'importe quel endroit de la Terre en coordonnant des milliers de petits satellites en orbite. Contrairement aux satellites de communication traditionnels, les satellites Starlink se trouvent en orbite terrestre basse (LEO), bien plus près de la planète, ce qui réduit considérablement la latence du signal.

Le réseau existant dessert déjà des millions d'utilisateurs dans le monde, mais SpaceX affirme qu'une capacité bien plus importante est nécessaire pour répondre à la demande croissante et soutenir les applications futures. L'entreprise précise que les applications alimentées par l'IA et les besoins de traitement de données en temps réel font notamment croître le trafic internet de manière exponentielle.

Multiplier la bande passante par cent ne se limite pas à lancer davantage de satellites. SpaceX prévoit d'utiliser des réseaux d'antennes plus avancés et des systèmes de communication inter-satellites par liaison laser dans ses satellites de nouvelle génération. Cette technologie permet aux satellites d'échanger directement des données entre eux, réduisant la dépendance aux stations au sol.

Selon les experts, une expansion à cette échelle soulève également de sérieuses questions en matière de gestion du trafic spatial. Un si grand nombre de satellites en orbite peut accroître le risque de collision, et des astronomes ont exprimé des inquiétudes quant au fait qu'une constellation aussi dense pourrait nuire aux observations du ciel nocturne.

Les régulateurs qui évaluent des demandes de satellites à grande échelle comme celle-ci doivent tenir compte de nombreux facteurs, notamment l'attribution des fréquences, les débris orbitaux et les conflits potentiels avec d'autres opérateurs de satellites. L'approbation de la demande de SpaceX pourrait donc prendre des années.

Des entreprises concurrentes s'efforcent également de construire des réseaux de satellites à grande échelle similaires, signe que l'internet par satellite en orbite basse devient un marché de plus en plus concurrentiel. L'avantage d'échelle actuel de SpaceX lui confère une position importante dans cette compétition.

Selon les experts, un réseau de cette ampleur pourrait considérablement améliorer l'accès à internet dans les zones rurales et isolées, mais pourrait aussi raviver un débat mondial plus large sur les débris satellitaires et la durabilité orbitale.

SpaceX s'appuie sur sa propre technologie de fusées réutilisables pour maintenir des coûts de lancement bas, ce qui rend une expansion de cette ampleur plus viable financièrement. Le rythme auquel l'entreprise peut fabriquer des fusées influencera directement la vitesse à laquelle de nouveaux satellites pourront être placés en orbite.

Même si la demande est approuvée, amener le réseau à pleine capacité prendrait encore des années. Les experts soulignent que si cette expansion pourrait remodeler de manière significative le paysage mondial de l'accès à internet, les questions réglementaires et environnementales qu'elle soulève devront être soigneusement traitées en cours de route.