Les Mac Intel ont 20 ans : pourquoi Apple est passé à Intel, et pourquoi il en est reparti
L'été 2026 marque le 20e anniversaire de l'une des transitions de plateformes les plus singulières de l'histoire informatique. En 2006, les Mac sont passés de l'architecture PowerPC à Intel x86 ; quatorze ans plus tard, Apple a fait l'inverse.
La rétrospective d'Ars Technica lit ces deux virages en parallèle. Le héros du premier était Steve Jobs ; il a annoncé depuis la scène une bascule que « les fans les plus fidèles d'Apple n'auraient jamais imaginée ».
L'architecture PowerPC avait alors atteint une impasse. Les puces conçues conjointement par IBM et Motorola accusaient un retard face à Intel en performance par watt. Les PowerBook — la gamme portable d'Apple — peinaient surtout sur la chaleur et l'autonomie.
Passer à Intel fut un choix stratégique pour Apple. L'écosystème Windows tournait sur les mêmes puces et injectait des investissements sans précédent dans la feuille de route x86. Apple voulait profiter de cette dynamique sur la performance, le prix et l'efficacité énergétique.
La transition s'est faite avec une fluidité remarquable. Apple a livré une couche de traduction appelée Rosetta : les applications PowerPC tournaient sur les Mac Intel. En un an, les développeurs avaient largement publié des versions natives compatibles Intel.
L'ère Intel s'est étendue de 2006 à 2020 et a coïncidé avec l'âge d'or du MacBook Air, du MacBook Pro Retina, du Mac mini et de l'iMac. La part de marché PC d'Apple a durablement augmenté sur cette période.
Mais les germes de la seconde transition étaient déjà en place. Avec l'iPhone, Apple s'était mis à concevoir ses propres puces ; la série A a grimpé d'année en année en performance par watt. En 2020, le M1 dépassait sur plusieurs métriques les portables x86 classiques.
La justification du passage à Apple Silicon est presque identique à celle du départ de PowerPC : contrôler sa feuille de route. Alors qu'Intel traversait des difficultés industrielles pluriannuelles et qu'AMD relançait la concurrence avec Ryzen, Apple a choisi à nouveau de couper une dépendance.
Un schéma général se dessine. Apple réexamine environ tous les dix ans sa dépendance stratégique aux partenaires d'architecture tiers. La vraie leçon du passage à Intel est qu'en architecture informatique, rien n'est « pour toujours » ; chaque bascule porte à la fois les gains et les risques de la décennie précédente.
Vesper publie cet article comme repère d'histoire informatique. Pour les décisions d'achat de Mac actuelles, le support et les listes de compatibilité officiels d'Apple restent la source la plus à jour.
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