Apple et Epic s'affrontent à nouveau sur les commissions de l'App Store : ce qui est en jeu

Le conflit sur les commissions de l'App Store entre Apple et Epic Games fait à nouveau la une avec le dernier chapitre d'une bataille juridique vieille de plusieurs années. Cette fois, le litige porte sur un nouvel ensemble de règles déterminant si les développeurs peuvent vendre des biens numériques via des liens externes à l'application, en contournant entièrement le système de paiement d'Apple.

L'affaire remonte au procès intenté par Epic Games en 2020 contre la politique de commission d'Apple dans Fortnite. La juge du tribunal de district de Californie Yvonne Gonzalez Rogers a estimé en avril 2025 qu'Apple avait « délibérément » manqué de se conformer à son injonction précédente de 2021, précisant que l'entreprise ne pouvait pas percevoir de commission sur les ventes réalisées via des liens externes.

Apple a fait appel de cette décision, portant l'affaire devant la cour d'appel du neuvième circuit. Un collège d'appel a fourni certaines orientations sur la manière d'interpréter la décision du tribunal de première instance — mais la façon exacte dont ces orientations doivent être lues est désormais l'objet d'un nouveau différend.

La dernière déclaration d'Apple propose une nouvelle structure lui permettant de percevoir des commissions sur les ventes réalisées via ces liens externes. L'argument de l'entreprise est que les orientations de la cour d'appel autorisent ce type de structure de commission. Epic Games conteste fermement cette lecture, estimant que la demande d'Apple va « bien au-delà des limites » fixées par le tribunal.

Au cœur de ce désaccord se trouve une question fondamentale sur le fonctionnement futur de l'économie de l'App Store. Si Apple peut percevoir une commission même sur les ventes réalisées via des liens externes, l'essentiel de l'avantage de coût que les développeurs espéraient obtenir en contournant le système de paiement d'Apple pourrait disparaître en pratique — ce qui affecte directement la portée réelle de la décision initiale du tribunal.

Cette affaire dépasse largement un simple différend entre Apple et Epic ; elle s'inscrit dans un mouvement mondial plus large. Le Digital Markets Act de l'Union européenne et des réglementations similaires visent à limiter le contrôle des grandes plateformes technologiques sur les boutiques d'applications, et des affaires comme celle-ci devant les tribunaux américains représentent une dynamique similaire, mais menée par voie judiciaire plutôt que législative.

Pour les développeurs, l'issue de cette affaire a des conséquences financières directes. Les taux de commission d'Apple — généralement compris entre 15 % et 30 % — figurent depuis longtemps parmi les aspects les plus critiqués de l'App Store par les développeurs. Que l'option des liens externes s'avère réellement « sans frais » pourrait directement façonner les modèles économiques des développeurs petits et moyens.

De son côté, Apple continue de soutenir que l'App Store représente un investissement d'infrastructure important en matière de sécurité, de confidentialité et d'intégrité de la plateforme, et que ces services ont un coût. L'entreprise affirme que ses commissions couvrent bien plus que le simple traitement des paiements — notamment les outils pour développeurs, les contrôles de sécurité et d'autres services à l'échelle de la plateforme.

En définitive, cette dernière manœuvre juridique n'est qu'un élément d'une lutte plus vaste qui façonnera l'avenir de l'App Store. La manière dont le tribunal tranchera ce différend n'affectera pas seulement Epic et Apple — elle façonnera directement l'économie dans laquelle opèrent des millions de développeurs et l'écosystème des applications à l'échelle mondiale.