Un juge donne une semaine à Google pour corriger un processus de téléchargement jugé « anticoncurrentiel » sur Google Play

Un juge fédéral américain a statué que Google avait délibérément rendu difficile le téléchargement de boutiques d'applications alternatives pour les utilisateurs Android, ordonnant à l'entreprise de corriger ce processus sous une semaine. Cette décision constitue la dernière étape en date d'une procédure antitrust de longue durée contestant le contrôle de l'entreprise sur la distribution d'applications.

L'affaire repose sur des allégations selon lesquelles Google aurait exploité sa position dominante avec le système d'exploitation Android pour donner à son propre Play Store un avantage déloyal sur ses concurrents. Les plaignants affirmaient que l'entreprise avait mis en place une série d'obstacles techniques et de conception spécifiquement destinés à décourager les utilisateurs de télécharger des applications en dehors de la boutique officielle.

Selon les documents judiciaires, lorsqu'un utilisateur Android tentait de télécharger une boutique d'applications tierce, l'appareil affichait plusieurs écrans d'avertissement et exigeait que l'utilisateur modifie manuellement des paramètres de sécurité enfouis profondément dans les menus du téléphone. Le juge a estimé que ce processus allait bien au-delà de précautions de sécurité raisonnables et visait à dissuader les utilisateurs.

En vertu de cette décision, Google doit rendre les boutiques d'applications tierces directement recherchables et visibles au sein même du Google Play Store. Ce changement élimine le processus actuel, qui obligeait les utilisateurs à quitter entièrement le Play Store pour trouver des marketplaces concurrentes.

Google a indiqué se réserver le droit de faire appel de la décision, mais commencera à mettre en œuvre les changements techniques requis dans le délai d'une semaine. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que les écrans d'avertissement étaient conçus pour protéger les utilisateurs, tout en confirmant que l'entreprise se conformerait aux instructions du tribunal.

Parmi ceux qui devraient le plus bénéficier de cette décision figurent les entreprises de jeux vidéo et les développeurs de logiciels indépendants qui exploitent leurs propres boutiques d'applications. Ces entreprises affirmaient depuis longtemps que les barrières de distribution de Google rendaient en pratique impossible la découverte de marketplaces alternatives par les utilisateurs.

Une affaire similaire avait précédemment visé les politiques de l'App Store d'Apple, bien que les tribunaux soient parvenus à des conclusions différentes pour les deux entreprises. Le juge de l'affaire Google a souligné l'incohérence consistant, pour l'entreprise, à présenter Android comme une plateforme ouverte tout en s'efforçant de maintenir la distribution d'applications effectivement fermée.

Les spécialistes des marchés numériques estiment que cette décision pourrait avoir des effets concrets sur l'écosystème des applications Android. À mesure que les boutiques alternatives gagnent en visibilité, les développeurs devraient devenir moins dépendants des taux de commission de Google, et la concurrence sur les prix devrait s'intensifier.

Certains spécialistes de la sécurité avertissent toutefois qu'une plus grande diversité de boutiques d'applications pourrait aussi accroître les risques de logiciels malveillants. L'équipe de sécurité de Google soutient que les applications téléchargées depuis des sources non vérifiées peuvent exposer les utilisateurs à des risques accrus.

Cette décision est perçue comme s'inscrivant dans une vague plus large de pression réglementaire sur le contrôle des plateformes par les géants technologiques aux États-Unis. Des affaires similaires sont en cours dans l'Union européenne et dans d'autres juridictions, et leurs issues devraient s'influencer mutuellement à l'échelle mondiale.