Comment un centre de données Amazon pourrait alimenter la centrale la plus polluante du pays

Amazon a confirmé un investissement substantiel dans une nouvelle centrale électrique au gaz naturel pour alimenter son nouveau centre de données à Pecos County, au Texas — une installation qui pourrait devenir l'une des plus grandes sources uniques d'émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. Le projet illustre à quel point les besoins énergétiques de l'entreprise croissent rapidement pour soutenir son infrastructure d'IA.

La centrale, baptisée GW Ranch, comptera 35 turbines à gaz naturel pour une capacité de production combinée de 7,65 gigawatts. Cette échelle s'approche de la production électrique totale d'un pays de taille moyenne.

Un aspect notable du projet est que la centrale ne sera pas, du moins dans un premier temps, raccordée au réseau électrique de l'État du Texas. La majeure partie de l'électricité produite est conçue pour alimenter directement le nouveau centre de données d'Amazon plutôt que le réseau plus large.

Selon Cleanview, une organisation qui suit les centres de données et les projets énergétiques associés, la centrale GW Ranch a obtenu un permis de construire de l'État du Texas. L'organisation décrit l'ampleur du projet comme l'un des plus importants investissements de ce type dans le secteur.

Entraîner et faire fonctionner des modèles d'IA exige une puissance de calcul extraordinaire, et donc une consommation électrique considérable. Les grandes entreprises technologiques investissent de plus en plus dans leur propre capacité de production d'énergie pour répondre à cette demande croissante.

Des experts en environnement avertissent que ce type de centrales dédiées pourrait entrer en contradiction avec les engagements climatiques. Les centrales au gaz naturel produisent nettement plus d'émissions de carbone que les sources d'énergie renouvelable.

Amazon s'est fixé un objectif de neutralité carbone à l'échelle de l'entreprise d'ici 2040. Les critiques estiment que les investissements dans des centrales dédiées au gaz naturel pour alimenter l'infrastructure d'IA s'accordent mal avec cet engagement.

L'entreprise affirme dans son communiqué continuer d'investir dans les énergies renouvelables et considérer la centrale au gaz naturel comme une solution transitoire, sans toutefois fournir de calendrier concret pour un abandon du gaz.

Des projets similaires sont à l'étude chez d'autres entreprises technologiques aux États-Unis. À mesure que les besoins énergétiques des centres de données d'IA continuent d'augmenter, les investissements dans les centrales au gaz naturel devraient croître dans les années à venir.

Les experts estiment que cette tendance appelle une surveillance plus étroite de l'empreinte carbone du secteur technologique. La relation entre la croissance de l'IA et la hausse de la demande énergétique semble destinée à rester une priorité pour les régulateurs comme pour les investisseurs dans la période à venir.