Tesla révèle deux accidents impliquant des téléopérateurs dans sa flotte de robotaxis
Des rapports d'accidents déposés par Tesla auprès de la NHTSA américaine, désormais expurgés, révèlent que des téléopérateurs, opérateurs humains à distance, ont également joué un rôle dans deux incidents survenus dans la flotte de robotaxis testée à Austin par l'entreprise. Les rapports sont considérés comme le premier aperçu public des difficultés que Tesla rencontre pour faire passer la flotte de robotaxis à l'échelle.
Le premier accident a eu lieu le 14 mars 2026 à un carrefour du centre d'Austin. Selon le rapport, le robotaxi a tardé à interpréter un feu rouge ; le véhicule est entré dans le carrefour avant l'intervention du téléopérateur et a heurté l'arrière d'une berline. Aucun blessé n'a été signalé, mais Tesla a indiqué que le retard de communication lors de cet incident était de l'ordre d'un dixième de seconde.
Le second accident s'est produit le 28 mars 2026 au sud d'Austin. Lors d'une manœuvre de stationnement dans une rue étroite, le robotaxi a heurté un pick-up à l'arrêt après qu'un téléopérateur a transmis une commande externe de marche arrière. Tesla a décrit cet événement comme « une mauvaise synchronisation entre deux nœuds de décision d'IA et l'intervention humaine ». Aucun blessé n'a été signalé.
Dans les deux incidents signalés, les dégâts matériels restent limités. La NHTSA a toutefois pointé ce qu'elle qualifie de « frontière de transparence » dans son audit du système robotaxi de Tesla, en particulier sur la façon dont les interventions des téléopérateurs sont documentées et rapportées. Un porte-parole de la NHTSA a indiqué que « la version rendue publique de ces rapports comporte un écart significatif par rapport aux informations partagées par Tesla avec le secteur ».
La flotte de robotaxis Tesla a été lancée en juin 2025 à Austin sous forme de pilote. Elle compte aujourd'hui 22 véhicules ; Tesla vise à porter la flotte d'Austin à 100 véhicules d'ici la fin 2026 et à lancer un pilote à Phoenix en 2027. Le nombre de téléopérateurs n'est pas public, mais l'entreprise a confirmé que chaque véhicule dispose d'un « accès de supervision à distance en rotation continue ».
Le débat sur les téléopérateurs est l'un des thèmes récurrents du secteur des véhicules autonomes ces dernières années. Waymo et Cruise ont reconnu le rôle d'intervention à distance dans leurs flottes mais ont gardé les détails opérationnels privés. La clarification du rôle direct des téléopérateurs dans les rapports d'accident de Tesla est lue comme « une redéfinition des standards de divulgation pour le secteur ».
Le Dr Phil Koopman, chercheur sur les véhicules autonomes à l'Université Carnegie Mellon, a déclaré à TechCrunch : « Les deux événements divulgués par Tesla traduisent le plus haut niveau de complexité observé dans les données d'usage obtenues lors des pilotes de robotaxis dans le monde. » Koopman a estimé inévitable que l'exploitation sous supervision à distance des robotaxis se reflète dans les normes structurelles de sécurité.
En parallèle du débat réglementaire américain, la réglementation européenne sur les véhicules autonomes entre aussi dans une nouvelle phase. La Commission européenne a annoncé travailler sur un projet de règlement définissant le rôle du téléopérateur dans le processus d'homologation par type des véhicules autonomes, prévu pour démarrer en 2027. Les informations divulguées par Tesla sont traitées comme l'un des documents de référence centraux pour ce processus.
Un porte-parole de la relation investisseurs de Tesla a déclaré que la levée des occultations sur les rapports était « l'expression de notre engagement sur les standards de transparence ». L'entreprise n'a pas communiqué le taux d'interventions des téléopérateurs, mais a indiqué que « moins de dix interventions manuelles sont nécessaires pour 100 000 km parcourus en robotaxi ». Ce chiffre est inférieur au seuil que le secteur retient pour la « préparation Level 4 ».
La NHTSA a indiqué qu'elle achèverait dans les trois prochains mois un audit technique de la structure de signalement des robotaxis de Tesla. Le rapport final est considéré comme un document contraignant pouvant influer sur les plans d'extension de la flotte. Tesla a indiqué vendredi, lors d'une conférence d'analystes, qu'elle évaluerait son objectif de fin 2026 « également à la lumière du résultat de l'audit ».