Le projet de terres rares Arafura reçoit le feu vert pour défier la domination chinoise
Le projet de terres rares Arafura, dans le Territoire du Nord australien, a obtenu sa décision finale d'investissement. L'opération de 1,6 milliard de dollars australiens fait progresser l'objectif de Canberra de réduire la dépendance mondiale envers les terres rares chinoises. La construction doit commencer en septembre.
Le gouvernement australien décrit la décision finale d'investissement d'Arafura sur le site de Nolans comme un « jalon majeur » de la stratégie nationale des minéraux critiques. L'installation produira un concentré de néodyme et de praséodyme utilisé dans les moteurs de véhicules électriques et les aimants d'éoliennes.
Le montage financier combine prise de participation publique, crédits à l'exportation et contrats long terme avec des partenaires internationaux. Canberra s'appuie sur les accords de coopération minérale signés avec les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon. Les autorisations environnementales et la consultation des propriétaires fonciers traditionnels sont finalisées ; la construction emploiera environ 1 000 ouvriers.
La Chine traitant plus de 70 % du commerce mondial des terres rares, le projet a une forte portée symbolique. Selon les analystes, l'entrée en service d'Arafura augmentera progressivement le poids des fournisseurs occidentaux. La majorité des capacités de raffinage restant en Chine, la formation des prix conservera toutefois un profil à plusieurs facteurs.
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